Бомбардировщик, снабженный системой дозаправки топливом в полете, должен применяться как в пилотируемом, так и беспилотном (опционно-пилотируемом) вариантах, имеющих свои плюсы и минусы. Так, пилотируемый самолет сохранял бы способность выполнить боевую задачу даже в случае, если связь между ЛА и пунктом управления нарушена. Кроме того, учитывалось возможное недовольство союзников США в случае, если тяжелые, нагруженные большим количеством боеприпасов беспилотники начнут совершать вылеты с военно-воздушных баз на территории иностранных государств, нервируя гражданское население. В то же время за наличие на борту экипажа пришлось бы расплачиваться массой конструкции планера, стоимостью самолета, а также характеристиками его малозаметности.
Вероятно, основным вариантом бомбардировщика, создаваемым в первую очередь, все же стал бы пилотируемый самолет, а беспилотная разведывательноударная модификация создавалась бы во вторую очередь (если бы вообще создавалась).
Численность новых бомбардировщиков в составе ВВС США, очевидно, не превысила бы современный численный уровень стратегической авиации и составила бы примерно 100-150 самолетов. В этой ситуации понижение стоимости серийного бомбардировщика могло быть достигнуто двумя путями, заключающимися в расширении функций целевого применения за счет придания авиационному комплексу дополнительных возможностей по ведению разведки и воздушного наблюдения и в упрощении (а, следовательно – удешевлении) состава бортового оборудования авиационного комплекса NGB.
Так, при создании БРЭО предполагалось широко использовать «коммерческие» системы, разработанные для самолетов гражданской авиации, а также т.н. «комплектующие с полки», имеющиеся на авиационном рынке. Подобный подход позволит значительно ускорить и удешевить реализацию программы, хотя, возможно, и приведет к некоторому снижению качественного уровня авиационного комплекса.
«Идеология» NGB должна была отвечать требованиям продолжительной службы самолета в составе ВВС США в условиях труднопрогнозируемых изменений политической ситуации в мире и характера потенциальных угроз для Соединенных Штатов. Это предполагало наличие у авиационного комплекса большого модернизационного потенциала, близкого к потенциалу таких «долгожителей», как В-52.
ВВС США продумывали и средства разведывательного обеспечения действий бомбардировщика NGB, а также других перспективных ударных систем. В частности, в 2008 г. американские ВВС подготовили запрос предложений по проекту скоростного экспериментального самолета «Блексвифт» (BlackSwift). Заместитель командующего ВВС США по науке Марк Левис заявил тогда, что «Блексвифт» является «проектом, реализуемым ВВС США совместно с агентством DARPA» и должен «мостить дорогу» гиперзвуковому самолету будущего, известному как «SR-72».
По словам представителей Минобороны, SR-72 будет предназначен для решения задач, выполнявшихся ранее самолетом SR-71. Напомним, что самолет Локхид SR-71 «Блекберд» был создан в 1964 г. и снят с вооружения в 1998 г. Он развивал максимальную скорость, соответствую щую М=3,2-3,3 и имел практический потолок около 26 км.
Однако для создания ЛА со столь высокими скоростными характеристиками требуется разработка специальной силовой установки, проектирование и отработка которой как раз и должны были осуществляться в рамках программы «Блексвифт». В настоящее время упоминания о программах «Блек Свифт» и SR-72 в американских специализированных СМИ практически отсутствуют.
Предполагалось, что широкомасштабное финансирование опытно-конструкторских работ (System Development and Demonstration – SDD) по программе NGB по «открытым» (не секретным) статьям бюджета начнется после того, как НИОКР по наиболее приоритетной программе МО США в области военной авиации (F-35) уже перейдут свой «пик», что на данный момент уже произошло.
В 2009 г., в разгар мирового экономического кризиса, финансирование программы перспективного бомбардировщика NGB прекратилось, но в 2011 г. возобновилось, но уже под новым названием – LRS-B (Long Range Strike-Bomber – «Дальний ударный бомбардировщик»). Официально работы над LRS-B были анонсированы 24 февраля 2012 г. По утверждению одного из высокопоставленных представителей ВВС США, сделанному тогда, «к середине 2020-х гг. предполагается завершить работы по созданию перспективного стратегического бомбардировщика LRS-B, предназначенного для замены самолетов В-52Н, а также В-1 В». По утверждению представителей МО США, такая авиационная система особенно необходима для «проецирования военной мощи США на районы западной части Тихого океана и на Ближний Восток».
При этом, по мнению представителей министерства обороны США, одной из основных проблем на сегодняшний день является обеспечение финансирования новой наукоемкой программы в условиях бюджетного дефицита. Утверждается, что программа LRS-B не должна повторить программу В-2А (в ходе реализации которой стоимость одного серийного бомбардировщика типа «Спирит» достигла 2 млрд. долл.).