Авиация и космонавтика 2014 11

По мнению англичан, именно в Великобритании была создана первая пилотажная группа на реактивных истребителях – в 1947 г. групповой пилотаж продемонстрировали на трех "Метеорах" летчики дислоцированной в Одихэме 54-й эскадрильи. В том же году группа пересела на "Вампиры", а количество самолетов в пилотажном строю было увеличено до шести. В 1948 г. самолеты 54-й эскадрильи стали первыми реактивными истребителями, которые пересекли Атлантику в направлении с Запада на Восток. Англичане не только принимали участие в проходивших на территории США и Канады учениях, но и демонстрировали групповой пилотаж. В мае 1948 г. пилотажную группу из трех "Метеоров" создали в 245-й эскадрилье. В 1948-1952 гг. пилотажные группы на "Метеорах" появились в 263-й, 66-й и 92-й эскадрильях, а также в 226-м отряде переучивания (226 Operational Conversion Unit). На "Вампирах" летали на групповой пилотаж в 54-й эскадрилье, именно эта группа на авиашоу в Фарнборо в 1950 г. показала пилотаж с дымами: реактивные самолеты впервые в мире, если верить англичанам, оснастили дымогенераторами. На дымогенераторы 54-й эскадрильи летчики 16-й эскадрильи ответили "веревками" – связали законцовки крыльев своих "Вампиров" резиновыми тросами и так летали на пилотаж! Помимо реактивных групп оставалось и несколько "команд" на поршневых "Спитфайрах". Так, "Спитфайры" Центральной школы воздушной стрельбы (Central Gunnery School) с красными, белыми и синими дымами летали на показах с 1949 г.

Поначалу "пилотажная зараза" захватила только Метрополию, но очень быстро распространилась на эскадрильи британских ВВС, дислоцированные в Европе и на Среднем Востоке. На пилотаж летали практически на всех реактивных и поршневых истребителях, состоявших в те годы на вооружении RAF. Вероятно, первой официальной пилотажной группой стали "Черные Рыцари" (Black Knights). Группа на новейших истребителях "Хантер" была сформирована в мае 1954 г. на базе 54-й эскадрильи. Интересно, что первым командиром группы стал американец – капитан ВВС США Дик Имминг: в странах НАТО практиковалась ротационная служба по обмену. Через год появилась группа на "Хантерах" в составе 43-й эскадрильи, эта группа даже "гастролировала" по Западной Европе. Специальную, блестящую черную, окраску первыми в 1957 г. получили самолеты отнюдь не "Черные рыцари", а "Хантеры" 111-й эскадрильи, которая в том году стала "официальной" группой RAF. Французские журналисты окрестили группу "Черными стрелами" (Black Arrows), название прижилось. Изначально "Черные стрелы" выступали на четырех "Хантерах", затем на шести, девяти и, наконец, на 16. Именно "Черные стрелы" первыми стали выполнять пилотаж "ромбом" из девяти самолетов. В декабре 1958 г. на авиашоу в Фарнборо летчики 111-й эскадрильи установили рекорд, занесенный в Книгу Гиннеса и не побитый до сих пор – выполнили петлю группой из 22 самолетов.

Простое перечисление пилотажных групп, которые рождались в Великобритании ежегодно и неоднократно, займет немало места… Достаточно отметить срок существования "Черных Стрел" в официальном статусе премьерной группы британских ВВС – один год! В 1958 г. эстафету приняла 92-й эскадрилья с командой, именовавшейся сначала "Соколы" (Falcons), а затем "Голубые Бриллианты" (Blue Diamond). В 1960 г. группу расформировали.

В такой обстановке логично, что новый, только принятый на вооружение, самолет автоматически означал создание новой группы. В 1960 г. британские ВВС получили первые "Лайтнинги", а в 1962 г. посетители Фарнборо наблюдали пилотаж "Тигров" (Tigers) из 74-й эскадрильи. В 1963 г. к "Тиграм? добавилась "Файрбедз" (Firebirds) из 56-й эскадрильи, также выступавшая на "Лайтнингах".

Интересно, что все эти многочисленные группы имели официальный статус "пилотажной группы в составе строевой эскадрильи ВВС Великобритании". Последней такой группой стала как раз "Файрбедз". С "пилотажным беспределом", наконец, решили покончить. Тому послужило две причины. Первая заключалась в стремительном росте стоимости летного часа реактивного истребителя. Вторая, видимо, была менее очевидной: пилотажная подготовка мешает боевой!!! Имелся и еще один немаловажный фактор – количество авиабаз, на которые пускали публику в День Битвы за Британию, сокращали ежегодно. И хотя общая посещаемость вплоть до середины 1960-х гг. держалась на уровне миллиона человек, многочисленным пилотажным группам оставалось, по сути, лишь утирать нос друг другу.

Акцент в демонстрации показного пилотажа постепенно смещался на гражданские авиашоу, вроде Фарнборо. К слову, в Великобритании таковых шоу, пусть и меньшего масштаба, проводилось и проводится предостаточно. Главными являются международный авиасалон в Фарнборо и Интернешнл (в 1996 г. слово "International" в названии заменили на "Royal", Королевский) Эйр Татту – крупнейшее авиашоу военной авиации на авиабазе Фейфорд. До сих пор показы пилотажных групп Великобритании в Фарнборо финансируются Благотворительным фондом RAF.