Читаем Авиация и космонавтика 2015 08 полностью

Согласно официальной истории группы, в начале 1953 г. генерал Борн подписал директиву о формировании авиационной демонстрационной группы с целью "ознакомления людей с самолетом F-84G, демонстрации его эффективности, а также с целью повышения интереса к тренировочным программам и рекрутирования кадетов для ВВС". К сожалению, полного текста директивы Борна найти не удалось, поэтому данную цитату остается принимать на веру, тем более, что основания сомневаться в тексте есть: директиву источники "всемирной паутины" приписывают "начальнику Тренировочного командования бригадному генералу Чарлзу Борну". Вот только в первой половине 1953 г. генерал Борн служил на авиабазе Люк командиром авиагруппы. Издать такую директиву, возможно, он и мог, но только никак не от имени штаба Тренировочного командования. Что характерно – ни о какой пилотажной группе ВВС в целом речи не идет даже в подтексте.

Тем не менее местом формирования и базирования авиагруппы определили авиабазу Люк, шт. Аризона. Здесь базировалась тренировочная группа, на базе которой велась подготовка летчиков-истребителей к войне в Корее. Авиагруппа была вооружена 250 истребителями F-84, в то время как численность обычной истребительной авиагруппы не превышала 75 машин.

Директива штаба ВВС США о формировании демонстрационной группы на пяти истребителях F-84G поступила на авиабазу Люк весной 1953 г. Командиром группы предлагалось назначить летчика в звании не ниже майора. Командир получал право отобрать в группу на добровольной основе четверых летчиков, офицера инженерно-авиационной службы и офицера-координатора (в некоторой степени аналог начальника штаба), который также отвечал за связи со СМИ. Ответственность за организацию группы возлагалась на командира 3600-й тренировочной авиагруппы бригадного генерала Чарлза Борна и начальника штаба полковника Леви Чэси.

За две недели у полковника Чэси побывали все летающие майоры из постоянного состава авиагруппы. Все, кроме одного – майора Ричарда Кэтлиджа (Richard С. Catledge), отношения которого с Чэси не сложились. К Чэси он пошел под давлением оперативного офицера своей эскадрильи. К удивлению и восторгу майора полковник утвердил его в должности командира демонстрационной группы, добавив, что первый показ должен состояться уже через три недели!

Кэтлидж получил карт-бланш на отбор личного состава и самолетов для группы.

На авиабазе служили инструкторами капитаны братья Чарлз и Катберт Патилло, оба ранее летали в пилотажной группе "Скайблэйзерз". Их выбор, учитывая сжатый срок подготовки первого показа, был предопределен. Чарлз стал левым ведомым, Катберт – правым, на таких местах братья летали в "SkyBlazers". Хвостовым ведомым стал капитан Роберт Кэнэга, который считался одним из лучших летчиков-инструкторов авиабазы. Резервным пилотом стал капитан Роберт МакКормик. Подобно братьям Патилло, МакКормик ранее летал в пилотажной группе "Sabre Dancers". То есть, трое летчиков из пяти имели опыт группового пилотажа. Кэтлидж подчеркивал, что подготовить группу в чрезвычайно сжатый срок удалось только благодаря помощи братьев Патилло и МакКормика. Помимо летчиков в группу отобрали 22 сержанта, главным образом, техников.

Официальной датой формирования пилотажной группы считается 25 мая 1953 г.

Летчики решили, что название для группы должны выбирать все военнослужащие базы Люк. В выходившей на базе газете опубликовали соответствующее объявление с обещанием победителю уикенда в Лас-Вегасе и премии в размере 50 долл. (любопытный момент: сумму в 50 долл. в своих воспоминаниях приводит Кэтлидж; современные же историки величину премии увеличили до 50000 долл.).

Итоги подвели через 30 дней после публикации первого объявления. Откликнулось порядка сотни читателей. Выяснилось, что 25% участников предложили название "Thunderbirds" в честь мифической птицы, фигурировавшей в преданиях индейцев. Согласно легендам, когда эта "гром-птица" поднимается в небо, то земля трясется от взмахов ее огромных крыльев, из глаз птицы вылетают молнии… Крылья птицы, согласно достоверным индейским источникам, были красного, белого и синего цвета.

Название "Thunderbirds" не утвердили как имеющее региональный, местечковый, характер! Действительно, в окрестностях базы Люк название "Thunderbirds" в те времена встречалось повсеместно – кабаки, бары, магазины, отели… Официальным названием группы стало "Star Dusters", звучно и пафосно. Правда, просуществовало оно чуть больше месяца. Ровно столько времени потребовалось рулившему Тренировочным авиационным командованием ВВС США генералу Харперу, чтобы узнать о названии "Star Dusters". Харпер прислал майору Кэтлтджу письмо с указанием выбрать другое название, которое соответствовало бы выполняемым группой задачам и отражало бы… региональный фольклор. Генерал сам рекомендовал назвать группу… "Thunderbirds". Естественно, про "Star Dusters" немедленно забыли.


ЛокхидТ-33


Перейти на страницу:

Похожие книги