Авиация и время 2015 №6 (150)

На шоу все шло по плану до момента начала бочки. Зрители наблюдали, как ХР-55 медленно выполнил фигуру и начал раскачиваться из стороны в сторону, затем снизился, зацепил забор, загорелся и скрылся в клубах черного дыма. При падении Глазго выбросило из кабины, и он погиб. ХР-55 по инерции протащило вперед, он зацепил легковую машину местного жителя, убив в ней двух детей и мужчину. Эта катастрофа поставила окончательную точку в истории «Асендера».

Второй образец ХР-55 (№ 42-78846) сохранился до настоящего времени и демонстрируется в Национальном авиационном музее США в Вашингтоне.

ХР-55 (N2 42-78846) во время полета в районе базы Райт Филд

На месте падения первого экземпляра ХР-55. 15 ноября 1943 г.

Третий экземпляр ХР-55 перед очередным полетом

Экспонат Национального авиационного музея США

Northrop ХР-56

Джон Нортроп поставил свою подпись под контрактом 22 июня 1940 г. На проектирование самолета и постройку полномасштабного макета фирма получила 110000 $. Что касается изготовления летного образца, то в контракте было указано, что его цена не должна превышать 360000$, а если фирма пожелает построить два летных экземпляра, то их общая стоимость не должна превышать 440000$.

Инженеры фирмы «Нортроп» выбрали для N2B аэродинамическую схему бесхвостки с толкающим соосным винтом. При этом диаметр винта был небольшим, что позволяло уменьшить высоту стоек шасси. В форме стреловидного крыла истребителя сразу угадывались черты раннего летающего крыла Джона Нортропа N1М. Их близкое родство выдавали опущенные вниз законцовки крыла и расщепляющиеся элевоны, предназначенные для управления по направлению. Правда, на этом сходство и заканчивалось. Истребитель имел короткий бочкообразный фюзеляж с гаргротом и подфюзеляжный киль.

В качестве основного конструкционного материала был выбран легкий магниевый сплав. Детали конструкции должны были соединяться между собой при помощи сварки. Кроме расщепляющихся элевонов на крыле находились элевоны с триммером, работавшие и как закрылки, а также посадочные щитки в корневой части.

Двигатель Х-1800 находился сразу за кабиной летчика и занимал практически весь оставшийся объем фюзеляжа, поэтому топливные баки вынесли в крыло, разместив перед первым лонжероном. В носовой части самолета находилась мощнейшая батарея оружия, состоявшая из двух 20-мм пушек Hispano-Suiza М2 с боезапасом по 100 снарядов на ствол и четырех пулеметов Browning калибром 12,7 мм с боезапасом по 400 патронов на ствол.

В начале сентября 1940 г. фирма изготовила модель самолета в масштабе 1:5 и начала ее продувки в аэродинамической трубе Калифорнийского технологического института под руководством Кармана. Через несколько дней модель разрушилась из-за поломки системы крепления в трубе, но это не оказало большого влияния на ход работы. Полномасштабный макет N2B строили полным ходом, а выкатка летного образца ожидалась в сентябре 1941 г.

Кабина самолета ХР-55 (№ 42-78846)

Летчик-испытатель Джон Майерс в кабине первого опытного ХР-56 (№ 41-786)

Опробование двигателя самолета ХР-56 (№ 41 -786). Авиабаза Мюрок, июнь 1943 года

Больше всего Нортропа заботила силовая установка, ведь Pratt & Whitney отказалась продолжать разработку двигателя Х-1800, что ставило под удар и проект N2B. Нортроп вступил в переговоры с представителем Pratt & Whitney, который уговорил его поставить на истребитель другой двигатель его фирмы — R2800 мощностью 2000 л.с. При этом двигателисты полностью брали на себя разработку системы охлаждения и редуктора для привода винта.

Новая силовая установка сильно ухудшала первоначальные расчетные характеристики истребителя. Полетная масса возрастала почти на 1000 кг, а максимальная скорость полета N2B падала на 25 км/ч, что стало следствием увеличения диаметра фюзеляжа под новый двигатель. Несмотря на это, военные одобрили установку R2800 и летом 1941 г. прислали Нортропу изменения к контракту. Перед этим они осмотрели полномасштабный макет истребителя, внеся в конструкцию самолета несколько незначительных изменений. Общая оценка была удовлетворительной, машине присвоили обозначение ХР-56 и название Black Bullet — Черная пуля.

Строительство первого опытного образца истребителя с заводским номером 41 -786 затянулось до начала марта 1943 г. Выкатка из цеха состоялась 20 марта. Реальный самолет имел некоторые отличия от макета, связанные главным образом с особенностями силовой установки.