Австралия

Любимая игра Всевышнего. Как полагают фанаты, в любительское регби «играют на небесах» — что само по себе удивительно, если учесть популярность этого вида регби в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде, где испокон веков ощущался явный дефицит благочестия. В «Союз регби» объединены исключительно любительские команды — иными словами, вместо долларов игроки получают лишь бесплатное пиво после игры, дабы умастить им синяки и шишки. Популярностью пользуются состязания между штатами, нежели игры между клубами. Два-три раза в год команды Нового Южного Уэльса и Квинсленда сходятся в битве настолько жестокой, что на её фоне бой на баррикаде при Эврике кажется детской шалостью. Если вы любите футбол (в широком смысле), то советуем сходить на матч с участием «Валлабиз» (национальной команды). Считается, что австралийские регбисты с успехом соединяют бойцовый дух с мастерством виртуозной импровизации, благодаря чему игра превращается в увлекательное зрелище.

На клубном уровне любительское регби является выразителем того социального духа, которого не хватает профессиональному регби. В сравнении с последним, играм команд «Союза» присущи лоск и изящество, приобретенные благодаря популярности любительского регби в университетах и частных школах. «Летающие братья Элла» в 1970-е гг. подорвали незыблемые социальные устои игры — эти три одаренных атлета-аборигена из южных предместий Сиднея добились почетного права надеть форму национальной сборной. Марк, самый дисциплинированный из троих, был капитаном клубной и национальной команды. Его родным клубом был «Рэндвик» — признанный лучшим в мире после нескольких впечатляющих побед над сиднейцами, одержанных в изящном стиле, благодаря которому команда получила любовное прозвище «галопирующие зеленые».

Полиэтнический сплав. История европейского футбола в Австралии мало похожа на истории других видов спорта. Игра получила распространение сто лет назад среди британских переселенцев, потом надолго оказалась в загоне и возродилась лишь после второй мировой войны, когда в страну прибыли массы иммигрантов из южной Европы. Сегодня в большинстве клубов «Национальной футбольной лиги» доминируют игроки из числа этнических меньшинств итальянцы, греки, хорваты, македонцы и другие славяне, а также мальтийцы и голландцы. Национальная сборная Австралии «Соккеруз», упрямо взбирается вверх по международной лестнице успеха — ей даже удалось мелькнуть в отборочных мачтах мирового чемпионата.

Клубные чемпионаты по футболу по-прежнему сопровождаются открытым межэтническим соперничеством, сердечными приступами тренеров, безразличием прессы и низкой посещаемостью матчей. Тем не менее, на юниорском уровне матчи проходят с небывалым азартом, и иногда в молодежных командах появляются игроки высокого класса.

Баскетбол в последние годы все сильнее приковывает внимание публики и инвесторов. Благодаря созданию «Национальной баскетбольной лиг» клубы повысили свое мастерство, а национальная сборная попала в мировую десятку лучших. НБЛ стимулировала приток местных талантов, строго ограничив число «импортированных» игроков в каждой команде. В результате в баскетболе ныне царят весьма строгие и благонравные правила — на зависть другим видам спорта.

Великие индивидуалисты. Многие выдающиеся спортсмены Австралии были одиночками. В 1950-е и 1960-е гг. появилась плеяда великолепных теннисистов — Род Лейвер, Джон Ньюком, Ивонн Гулагонг-Коули и Пэт Кэш. Среди спортсменов последних лет можно назвать блестящих гольфистов — Брюса Девлина, Грэма Марша, Питера Томпсона, Джэна Стивенсона и Грега Нормана. Больших успехов на мировой арене добились боксеры Джонни Феймчон, Лайонел Роуз, Джими Карузерс, Джефф Фенеч, и Джефф Хардинг. Среди бегунов-стайеров можно выделить Херба Эллиотта, Роберта де Кастелло, Стива Монагетти и чемпионку мира по триатлону Мичелли Джонс.

Однако именно в тех видах спорта, где требуется сила и выносливость одиночки, вступившего в единоборство со стихиями, Австралия добилась наивысших достижений. Не удивительно, что страна, имеющая огромную береговую линию и отличных пловцов, была ведущей кузницей мировых пловцов. Ведь здесь детишек учат плавать, как только они встают на ножки. В 1950-е гг. Доун Фрезер стала любимицей Австралии не только из-за своих побед в бассейне, но и благодаря своей внешности улыбчивого и лихого сорванца (уйдя из спорта, она стала владелицей популярного паба в пригороде Сиднея). В 1970-е гг. Шейн Гулд продолжила её победный путь, завоевав несколько олимпийских медалей.