Австралия

Австралийцы первенствовали в серфинге почти с самого момента зарождения состязаний по этому виду спорта. А достижения четырехкратного чемпиона мира по серфингу Марка Ричардса до сих пор остаются непревзойденными. Нэт Янг и Том Кэрролл навечно зачислены в символический «зал славы серфинга». Среди серфистов-спасателей нет равных многократным чемпионам Гранту Кенни и Тревору Хенди, последний также выступал в олимпийской команде гребцов на байдарке. В Австралии великолепные условия для дельтапланеризма. Так что стоит ли удивляться, что Инго Реннер из Токамвала и Брэд Эдвардс из Тамуорта стали мировыми чемпионами по дельтапланеризму. Хэнг-глайдинг и сейл-бординг — новые виды спорта, где австралийцы уже добились крупных успехов.

Австралийцы дали миру и первоклассных гонщиков — в том числе победителя соревнований «Формулы 1» Джека Брэбхема (трехкратный чемпион) и Алана Джонса, не говоря о чемпионе по мотоциклетным гонкам Уэйне Гарднере, Дэриле Битти и Майкле Духане. Но подлинными национальными героями являются победители авторалли. Состязания в этом виде спорта имеют щедрых спонсоров и подробно освещаются по телевидению. Кульминацией сезона является Батхерстская 1000, куда съезжаются гонщики со всех концов планеты. В феврале в Мельбурне проводятся ежегодные соревнования Гран-при.

Новый импульс к совершенству. С детства одаренные атлеты заражаются мечтой представлять свою страну на крупных международных соревнованиях. Для некоторых австралийцев честь носить зелено-золотые цвета национальной сборной сродни богоизбранному праву попасть на небеса. Но в 1970-1980-е гг. стало ясно, что только благоприятного австралийского климата, врожденного атлетизма спортсменов и их любительского энтузиазма уже недостаточно для ярких побед. Австралия стала уступать не только Соединенным Штатам и странам Восточного блока, но и многим командам Западной Европы.

Впрочем, выступление национальной команды на Олимпиаде-92 в Барселоне, когда урожай золотых и серебряных медалей превзошел даже рекорды «золотых 1950-х», породило новый оптимизм. На Играх в Атланте 1996 г. австралийская команда повторила прошлый успех, но наибольший восторг среди спортивных болельщиков вызвало известие о проведении Игр 2000 г. в Сиднее.

Для овладения современной методикой спортивной подготовки, психологического тренинга и медицинского обслуживания спортсменов, в Канберре был создан Австралийский институт спорта. В АИС изучается широкий спектр современных видов спорта, и студенты тут обучаются по программам как полной, так и частичной учебной занятости.

Азартная нация. Часто говорят, что австралиец готов заключать пари по любому поводу. — в том числе и на то, какая из двух ползущих по стене мух первой доберется до потолка. Круглый год азартный «осси» может просаживать деньги на скачках или на собачьих бегах, но лишь одни бега приковывают внимание всей нации, когда миллионы долларов прокручиваются через частных букмекеров и конторы официального тотализатора (ТАБ) — это Кубок Мельбурна.

В первый вторник ноября в 15.30 по мельбурнскому времени вся Австралия замирает и с бьющимся сердцем следит за драматичными событиями на ипподроме. Заезд на 3 200 м стал крупнейшим в мире соревнованием чистокровных рысаков С того момент, как в 1861 г. на мельбурнском ипподроме Флемингтон состоялось первое дерби, никакое другое соревнование этого класса, включая Кетуккийское дерби и Английское дерби, не оказывает столь магического воздействия на австралийскую публику. Только самые безнадежные зануды отказываются делать ставки на заезды Кубка Мельбурна, или по крайней мере заключать пари с приятелями. В Виктории этот день считается рабочим, и даже объявляется перерыв в работе парламента, дабы законодатели имели возможность увидеть телерепортаж с ипподрома.

До сих пор в Кубке доминировали рысаки из Новой Зеландии, самым знаменитым из которых был могучий Фар-Лэп. «Красный ужас», как его прозвали, был сильнейшим рысаком Австралазии, и в числе его величайших побед был выигрыш Кубка 1930 г. Он участвовал в 51 заездах и одержал 37 побед. Последним его достижением стал рекордный показатель времени на гандикапе в Америке. Вскоре после триумфального забега Фар-Лэп умер при таинственных обстоятельствах и, хотя при вскрытии причины смерти обнаружить не удалось, многие в Австралии полагали, что его отравили «гады-янки». Фар-Лэп в опустошенной Депрессией Австралии был символом надежды и мужества. Его сердце оказалось в полтора раза превосходило размер нормального сердца чистокровки. И как утверждали ветеринары, именно это исполинское сердце и явилось источником его мощи и славы. В Австралии и сейчас в ходу поговорка «сердце большое, как у Фар-Лэпа» — так отзываются о человеке или животном необыкновенного мужества.