Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

Согласно другой теории, вымирание стало результатом воздействия деканских вулканических траппов, формировавшихся в конце мелового периода. Извержения, приведшие к образованию деканских траппов, датируются временем до границы мела и палеогена, начиная с 250 млн лет назад. Извержения продолжались 750 тыс. лет и сопровождались выбросами пепла, пыли, газов и 1,1 млн км³ лавы и, вероятно, внесли свой вклад в массовое вымирание[515].

Тем не менее в 2010 г. группа, состоявшая из 41 международного эксперта, изучила собранную информацию – данные бурения, геофизики, результаты исследований и литературу – и пришла к выводу, что основной причиной мел-палеогенового вымирания стало столкновение с астероидом, приведшее к образованию ударного кратера Чиксулуб[516].

Альтернативные теории массового вымирания не объясняют характер распределения и состав выброшенного материала, время события и его масштаб. Доказательства того, что столкновение с астероидом является основной причиной, становятся все более убедительными по мере изучения дополнительных данных. Столкновение с астероидом породило ударную волну и температурную вспышку, массивные цунами, потоки пыли и обломков по всему миру, а также выброс газов, и привело к похолоданию климата, снижению количества поступающего света и гибели фитопланктона и водорослей – первичных звеньев пищевой цепи в океане. Последние данные о количестве смещенных осадков и бесспорно обширном воздействии столкновения с астероидом подтверждают, что это событие было настолько масштабным, что именно оно является наиболее вероятной основной причиной мел-палеогенового вымирания, которое знаменует конец мезозойской эры и начало следующей – кайнозойской.

11Биография Земли: кайнозойская эра

Кайнозойская («новая жизнь») эра, четвертичный период, голоценовая эпоха, мегалайский век – это время, в котором живем мы и все остальные живые организмы. Кайнозойская эра началась 66 млн лет назад и продолжается в наши дни и подразделяется на три периода: палеогеновый, неогеновый и четвертичный. О подразделениях внутри этой эры велись серьезные споры. Стратиграфы в некоторых странах предлагали изменить более старые термины «третичный» и «четвертичный» на «палеоген» и «неоген». Арбитром в вопросе о том, как определять системы, отделы и ярусы, выступает Международная комиссия по стратиграфии, старейший и крупнейший отдел Международного союза геологических наук. Международная комиссия по стратиграфии в конечном итоге подразделила кайнозойскую эру на палеогеновый, неогеновый и четвертичный периоды (соответствующие отделам кайнозойской системы в стратиграфической шкале)[517]. Геологическая служба США сохраняет третичную и четвертичную в качестве системы/подсистемы, но рекомендует авторам и исследователям использовать подразделения международной шкалы для кайнозойской эры[518]. Американское геологическое общество выделяет палеогеновый и неогеновый периоды кайнозойской эры[519]. В этой книге применяется шкала геологического времени, принятая Международной комиссией по стратиграфии, со ссылками на первоначальные и исторические названия.

В кайнозое произошел окончательный распад Пангеи на континенты современной конфигурации. Расстояние от континентального шельфа в районе мыса Хаттерас до шельфа вокруг Марокко в Западной Африке в наши дни примерно 4550 км. В начале кайнозойской эры, 66 млн лет назад, расстояние между этими двумя точками составляло около 3140 км – две трети от современного. До настоящего времени Атлантический океан расширяется на 2 см в год (с такой же скоростью у человека растут ногти). С противоположной стороны Тихий океан, с его множеством конвергентных границ и вулканами «огненного кольца», сокращается в размерах. В кайнозойскую эру в морях возникали новые ниши по мере отдаления Северной Америки от Африки и Европы. Положение континентов и океанических бассейнов оказывало влияние на климат в кайнозое.