Бал-маскарад

Но весь этот пейзаж не радовал Валерию. Она устала и хотела отправиться домой, на сердце было тревожно. Ее даже не развеселила забавная картина. Впереди важно плыла утка-мать, за ней следовал ее выводок. Птенцы за лето уже подросли и окрепли, но все еще не решались отплывать далеко от матери. К ним прибился утенок, отбившийся от другого выводка. Но он тут же был изгнан как чужак. Он ткнулся к другому выводку, но и там его не признали. Наконец-то, утенок прибился к своим, отсюда его уже не прогнали, тогда он радостно захлопал крыльями.

Вдруг, откуда ни возьмись, на стаю птиц налетел ястреб. Он схватил одного птенца и стал подниматься с добычей вверх. Валерия схватила первую, попавшуюся в руки, ветку и швырнула в хищную птицу. От неожиданности ястреб выпустил добычу из когтей и улетел, птенец упал на воду, отряхнул перышки и поплыл, как ни в чем не бывало.

- Фу, ты черт! Какая охота сорвалась! – досадливо поморщился барон.

Валерия посмотрела на своего спутника. Он стоял, задумавшись, глядя куда-то вдаль. Лицо его было холодным и решительным. Профиль напоминал клюв хищной птицы. Валерия вдруг отчетливо поняла, что это не барон. Мужчина почувствовал взгляд и обернулся.

- Валерия, я обещал вам, что сниму маску, - с этими словами мужчина сорвал маску с лица и бросил ее в сторону.

Ах, это вы, Виктор! – отчаянно вскрикнула Валерия и потеряла сознание.

…Старый кучер Красновских Митрофан и горничная Дуняша уже притомились, дожидаясь свою госпожу. Прошло уже довольно много времени, а Валерия и ее таинственный спутник так и не появились.

- Давай, Дуняша, отправляться домой! – сказал кучер. – Наверное, что-то случилось с барышней Валерией. Ее, видно, уже и дома заждались. Да и нам пора! А то нас станут искать.

- Я никуда не поеду без хозяйки, - заплакала Дуняша. – Я ее здесь буду ждать.

- Скоро ночь наступит, а здесь небезопасно, пустынная местность. А как разбойники нападут? Карета-то у нас хорошая. Нет, домой надо ехать! Нужно сообщить родителям Валерии, что произошло. Никак нашу барышню похитили. Мне этот человек в маске сразу показался подозрительным.

- Ой, что же теперь будет, - заревела Дуняша. – Валерия никому ничего не сказала, только меня посвятила в свою тайну. Анна Петровна выгонит меня из дома!

- И поделом тебе! Не будешь вмешиваться в барские дела.

- Госпожа Валерия приказала никому не рассказывать.

- Вот теперь и получишь на орехи от старой барыни. Садись в карету, дуреха! Нечего по сторонам пялиться. Нельзя больше времени терять. Говорю тебе, похитили нашу барышню. Сердцем чую!

Едва войдя в дом, Дуняша с порога кинулась в ноги Красновской:

- Ой, беда приключилась! – завопила девка. – Горе-то какое! Похитили разбойники вашу дочь, барыня!

- Как похитили?! – встрепенулась Анна Петровна. От волнения она даже поднялась с кресла и принялась ходить по комнате из угла в угол. - Что ты городишь, малохольная? – Вы же в церковь поехали давеча!

- Ой, простите меня, барыня! Не сказала я вам, что дочь ваша на свидание тайное отправляется. Перед этим получила она письмо от своего кавалера, он ее уговаривал о встрече в сосновском лесу. Приехали мы в Сосновку. Ее встретил мужчина в черной маске, с которым она познакомилась на балу, и увел на прогулку в лес к озеру. Госпожа Валерия сказала, что скоро вернется, приказала нам с кучером ее у кареты дожидаться. Мы с Митрофаном ждали ее несколько часов, пока ночь не настала, а потом Митрофан говорит, что домой нам надо возвращаться, что похитили барышню Валерию, о том надо сообщить родителям ее, - сказала Дуняша и замолкла, чтобы дух перевести.

- Ну, что потом? Не тяни, рассказывай! – прикрикнула на горничную Красновская.

- Ох, барыня, я уже все вам рассказала, как на духу.

- Где письмо, которое Валерия получила накануне?

- Да в комнате ее. Кажись, она его в комоде спрятала в кармане маскарадного платья.

Анна Петровна сама отправилась в комнату дочери и отыскала злополучное письмо. Держа письмо дрожащими от волнения руками, она начала читать: «Валерия, умоляю вас о свидании! Давайте встретимся в Сосновке, вдали от любопытных глаз…»

Тут в комнату вошел Иван Петрович со словами:

- Что у вас тут стряслось?! Шумите так, что я услышал даже в своем кабинете.

- Ой, Иван, беда приключилась! – Красновская вся в слезах кинулась на грудь мужу. – Нашу Валерию, кажется, похитили.

- Как похитили?! – от волнения у Ивана Петровича подкосились ноги. Он тяжело присел на стул. - Что это у тебя в руках? Письмо от ее любовника?! – он гневно посмотрел на жену. – А ты все попустительствовала. Вот теперь расхлебывать всем нам.

- Ой, виноватая я, Иван, каюсь, - рыдающим голосом сказала жена.

Вдруг из детской донесся плач. Это проснулся маленький Ванечка. Он звал маму.

- Вот внук проснулся, как будто почувствовал, что с его матерью что-то случилось. Иди, скажи ему, что ты виновата в том, что похитили его мать!

Тут Красновская зарыдала как белуга.