Баллада Редингской тюрьмы

Двор Должников тесней оков       И в мокряди половОн там гниет, попав под гнет       Свинцовых облаков;А стража бдит, а вдруг сбежит       Он в Смерть из-под замков?Он рядом с теми, кто за ним       Следит и день, и ночь:За тем, как стонет он, когда       Молиться уж невмочь,За тем, чтоб жертва не ушла       От эшафота прочь.Начальник строго соблюдал       Устав и Ритуал,

Врач равнодушно Смерть, как факт       Научный принимал,А Капеллан два раза в день       Беседой досаждал.Он трубкой дважды в день пыхтел,       И кварту пива пил;И  прямотой своей души       Страх на корню сгубил,И часто встречу с палачом       Изустно торопил.Об этой странности никто       Его спросить не мог:Тюремщиков первейший долг,       И твердый их зарок —Навесить маску на лицо,

       И на уста замок.Быть может, словом свой покой,       Баюкал он в тиши,Но много ль стоит Жалость там —       У смертной у межи,Дано ль словам пролить бальзам,       На дно больной души.

* * *

Страшней Чумы, в кольце тюрьмы       Наш Шутовской Парад;Нам нет забот, мы первый взвод       Из Дьявольских Бригад;С прической — швах! свинцовый шаг —       Веселый Маскарад.

Канаты рвем  в один прием,       Ломая ногти вдрызг;Полы метем, кряхтим — скребем,       Все в мыльной пене брызг;Лесоповал — всегда аврал       Под пил кабаний визг;Мешки кроим, гранит крошим,       Взбивая пыль в шурфах;Посуду бьем да гимн орем,       И преем на путях;Но в сердце каждого из нас       Клубком свернулся страх.Он то лежал, то обдавал       Нас мусорной волной,И забывали мы подчас

       Несладкий жребий свой;Но на могилу набрели,       Однажды мы гурьбой.Зиявший зев ее, как лев,       Что спекся на жаре;Он жаждал крови, плоть алкал,       И, подойдя к дыре,Мы вспомнили: один из нас       Повиснет на заре.Спустились мы под свод тюрьмы,       Во Мрак, и Смерть, и Страх;(Палач пошаркал мимо нас).       И мы, дрожащие, впотьмах,По камерам, как по гробам,       Рассыпались, как прах.

* * *