Баллада Редингской тюрьмы

В ту ночь по коридорам Страх,       По тысяче причин,Неслышной поступью прошел,       По множеству мужчин;А вместо звезд, сквозь брусья полз       Хор призрачных личин.А он лежал, как на лугу,       Где васильки цвели;И стражи, сон его храня,       Осмыслить не могли,Как можно спать и видеть сны,       В преддверии петли.Не впору сон, коль скоро стон,       Не сдержит и кремень;В нас Страх на костылях Тоски,       Вцепившись в ночь, как в день,Из мозга в мозг переползал,       Как тень через плетень.Как страшен сумрачный удел —

       Грех брата осязать.Он в грудь отравленным клинком       Войдет по рукоять,Чтоб слез расплавленным свинцом       Чужую боль унять.Обувкой фетровой вдоль стен       Страж тут и там шуршал,Молитвам нашим у дверей —       Через глазок — внимал,Всем тем дивясь, кто отродясь       Колен не преклонял.Всю ночь молились мы, скорбя,       Как у родных гробов,И полог ночи трепетал,       Как гробовой покров;Был горше губки на копье       Вкус покаянных слов.Уже кричали петухи,       Но день не наступал,И кривобокий, как и мы,

       Страх жался по углам,И тьма злых духов к нам ползла       В ночи, казалось нам. Они скользили мимо нас,       Как путники в туман,Изящной поступью дразня,       И каждый гибкий стан,Был страшен грацией своей       Как призрак и обман. В сети гримас, прошли сквозь нас       Толпой, рука в руке,Как в сарабанде, как в стихе,       Как буквицы в строке,Плетя причудливый узор,       Как ветер на песке.Нелепый кукольный гротеск       Рождал их ломкий шаг;Как флейты звук, терзал наш слух       Своим напевом Страх, —

Он громко пел, чтоб пробудить       И вызвать к жизни Прах.«Мир необъятен, но в цепях,       Нет ходу никуда;Конечно, вправе кость метнуть       И Джентльмен, но тамНе ждет успех, где ставка — Грех,       В убежище Стыда!»

* * *

 Не из эфира соткан был       Народ глумливый их,Для тех, кто жил в тисках оков,       Не чуя ног своих,Их плоть и кровь страшила нас       Сильней иных живых. Хмельной угар вертлявых пар,       Танцующих кругом,Жеманный дух салонных  шлюх,       Подсевших к нам бочком,И в глотках наших застревал

      Поток молитв комком.

* * *

С рассветом ветер застонал,       Но ночь еще ткалаШатер из нитей тьмы, пока       Последней не впряла,Мы в страхе ждали Солнца Суд,       Когда растает мгла.А ветер выл, и дождь стекал,       Как слезы, со стены,Минуты медлили, как дрожь       Ослабленной струны,И мука нам казалась сверх       Объявленной вины.Вдруг я заметил, как окно       Оттиснуло брускиРешетки тенью на стене       Над койкой в три доски;Я понял, в мир пришел рассвет       Под цвет моей тоски.

* * *