Банзай, земляне!

– Это делает пирокинетик! – повторил Кумар. – Экстрасенс, управляющий огнем! Если проскочим через одну стену, он тут же создаст новую. Или выкинет еще что похуже.

– Ты чуешь эту суку?! – спросил Клюв. Кумар утвердительно закивал головой.

– Он там, – экстрасенс указал в том направлении, куда с самого начала шли разведчики. Пылающие стены продолжали медленно сжиматься. Мазёвый дал длинную очередь в указанном направлении. Огненный барьер прочертила кривая линия багровых вспышек. Тяжелые пули попросту таяли от жара, едва проникая в горящую стену на половину ее толщины. То, что от них оставалось, мгновенно обращалось в черные струйки дыма.

– Не прошибает! – искренне удивился Мазёвый.

– С Новым годом, падла! – крикнул Клюв, единожды выстрелив из гранатомета. Болванка большим черным жуком врезалась в оранжевую стену огня и по центру вырос пушистый цветок белого кумулятивного пламени. Во все стороны полетели жгучие брызги. Бойцов обдало волной жара, которая опалила кожу даже сквозь термостойкую броню.

– Ничего тупее не придумал, чем пожар кумулятивом гасить?! – рявкнул Мазёвый.

– Придумал! – с вызовом ответил Клюв, пихая в руки командира гранатомет. – Пойду и грохну гада в упор.

– Ты чего?!.. – крикнул Мазёвый, пытаясь ухватить бойца за рукав. Клюв не слушал. Взяв карабин наизготовку, он кинулся прямиком в наступающий огонь. Заорал отчаянное «Уррааа!», стреляя на бегу. Врезался в пылающую стену, растаял и взвился черным дымом, точно огромная пуля. Древний боевой клич землян резко оборвался.

Кумар, кинувший вслед Клюву всю подвластную сверхъестественную силу в надежде прикрыть и уберечь товарища, болезненно вскрикнул и пошатнулся. Единственное, что удалось сделать экстрасенсу, так это принять на себя часть боли. На миг ему почудилось, что яростное пламя, вызванное к жизни безликим пирокинетиком, пожирает его собственное тело.

Огонь погас так же внезапно, как появился.

– Клюв! – неуверенно позвал Мазёвый, растерянно оглядывая оплавленный, дымящийся коридор. – Брат!

– Нету Клюва, – дрогнувшим голосом сказал Че Паев. – Смертью храбрых и всё такое. Дурак!

– Дурак, – эхом повторил Мазёвый и жалобно шмыгнул носом.

Впереди, сразу за оплавленным участком, поперек ярко-желтой полосы лежал орк. Броня, закрывающая его тело, была в точности такой, в какую недавно облачился Клюв. Красная куртка с коротким рукавом, выполненная из жаропрочных материалов, но совершенно бесполезная против пуль. На руках перчатки с раструбами до локтей. Голову защищал не шлем, а красный колпак вроде тех, в которых принято изображать палачей из древнего прошлого Земли. Бойцы молча двинулись к поверженному противнику. От стен всё еще исходили волны жара. Подошвы ботинок мгновенно прикипали к мягким черно-красным наплывам камня. Ощущение было такое, будто идешь по толстому слою густого клея, который жадно хватает тебя за пятки.

– Клюв его достал, – сказал Мазёвый, сверху вниз глядя на пулевые отверстия в броне орка. – Стрелял уже из огня и достал.

Подчиняясь какому-то странному порыву, он быстро нагнулся и одним движением сдернул красный палаческий колпак с головы мертвеца. Этот орк был не таким, как другие. Низкорослый и коренастый, сложением он более напоминал разведчиков, нежели своих высоких длинноруких собратьев. Кожа на лице была бледно-розовой, напрочь лишенной зеленоватого оттенка. Радужки застывших зрачков светились непривычной темной синевой. Черты лица также казались странноватыми. Представители некоторых малочисленных орочьих рас внешне заметно отличались от преобладающего большинства.

Мазёвый брезгливо отбросил красный колпак и с ненавистью посмотрел в темно-синие мертвые глаза. Из горла землянина вырвалось сдавленное клокотание. Внезапно он подпрыгнул и каблуками обоих ботинок ударил в бледно-розовое лицо. Глухо хрустнули кости черепа.

– Скотина!

Деформированная голова орка гульнула под ногами, и Мазёвый с трудом удержал равновесие. Широко шагнув в сторону, он даже не взглянул на результат своих действий. Отомстил как смог и сразу постарался забыть.

– Он спрятался от меня, – виновато проговорил Кумар. – Очень хорошо спрятался. Полностью растворился в тумане. Я не чуял его, пока он не напал…

Мазёвый жестом велел экстрасенсу прекратить оправдываться.

– Смоем боль утраты чужыми слезами, – хрипло сказал он, указывая на двустворчатую дверь в конце коридора. Теперь она была широко открыта. Слева поперек дверного проема падала полупрозрачная тень орка, притаившегося по другую сторону. – Говоришь, их там с полсотни?

– Около пятидесяти, – кивнул экстрасенс. – Обычные орки. Не такие, как этот. У некоторых есть телепатические способности, но очень слабые. Они знают о нашем присутствии и почему-то боятся. Нас теперь только трое, – он болезненно сглотнул. – Только трое, а их…

– На их месте я бы вообще застрелился от ужаса, – перебил Че Паев, уменьшая силу магнитного ускорителя на своем карабине. Не ради тишины. Вовсе нет. Чем ниже начальная скорость полета пули, тем обширнее причиняемые ею повреждения и тем сильнее страдания жертвы.