Банзай, земляне!

– Неизвестный экстрасенс, о котором я говорил, по-прежнему нас зовет. Причем именно нас, тех, кто здесь присутствует. Без сержанта. Объяснение этому обстоятельству у меня одно. Наш сержант выжил и организовал поиск своего отряда. Я еще раз предлагаю откликнуться.

– Валяй, – разрешил Мазёвый. – Если сумеешь войти в контакт, первым делом сообщи про радугу и все остальное. Только не затягивай. Если сразу не получится, бросай к черту. Время стоит крови.

– Я понимаю, – кивнул экстрасенс, сбрасывая вещмешок. Поразмыслив немного, он зарядил бульбулятор не гашишем, а травой. Чиркнула зажигалка. По оружейной комнате разнесся характерный запах наркотика.

Пока Кумар настраивал свое сознание на нужный лад, бойцы прошли в глубь помещения, на ходу изучая взглядами арсенал и спотыкаясь о разбросанное оружие. Клюв снял со стенда скорострельный гранатомет – эдакий неуклюжий, громоздкий револьвер с двумя барабанами по бокам. Погладил его, как зверька, которого предстояло приручить. С удовольствием вдохнул запах нагара, исходящий от казенной части.

– Ай вы мои сладкие! Ай вы мои хорошие! – приговаривал боец, заряжая барабаны пухлыми болванками с шестиперыми хвостовыми стабилизаторами. Покончив с этим делом, он подошел к Мазёвому и горделиво выставил оружие перед собой. – Зацени, командир! В одном барабане шрапнель, в другом – кумулятив. Этот красавец протопчет нам широкую дорожку до самого лифта.

Мазёвый, в тот момент на пару с Че Паевым потрошивший ящик с гранатами, с легкой завистью заглянул в широкий черный ствол и одобрительно крякнул.

Внятного результата Кумар так и не добился.

– Не понимаю, – сказал он, выйдя из транса. – Этот парень точно меня слышит. Я чую, как его сознание реагирует на меня. Но это ничего не меняет. Он делает то же, что и раньше. Зовет нас четверых. Мысленно воспроизводит наши визуальные образы, как будто это доставляет ему удовольствие. Он словно вспоминает нас. И все. Не отвечает ни на какие вопросы, не дает информации…

Мазёвый положил руку на плечо экстрасенса, прерывая монолог. Посмотрел на товарищей. Заговорил, обращаясь сразу ко всем:

– Значит, хотя бы один из нас должен выйти на поверхность живым. Остался последний рывок. Банзай, земляне!

20. Благородные намерения

Когда бойцы вышли в коридор, землю во второй раз тряхнуло. Где-то вдали с грохотом упал большой тяжелый предмет. Потолок над головами покрылся паутиной тонких трещин. Прямоугольные лампы, выстроенные в один ряд на всем протяжении двухсотметрового коридора, судорожно замигали, балансируя между абсолютной тьмой и ослепительными вспышками.

– Лифт должен быть там, – сказал Мазёвый, когда пол под ногами обрел привычную твердость. Рука командира указывала налево.

– В той стороне по-прежнему находится отряд в полсотни орков, – напомнил Кумар.

– Они нас пропустят, – зловеще ухмыльнулся Клюв, поглаживая барабаны гранатомета.

По правой стене располагалось несколько дверей. За одной находилась комната с боевыми симуляторами. За другой гимнастический зал и простенькая полоса препятствий. За третьей обнаружились симуляторы управления наземной боевой техникой. По всей видимости, разведчики оказались на территории какого-то учебного центра. Коридор, по которому шли земляне, имел не более двух метров в ширину. Вдоль центральной линии располагалась обычная для здешних подземелий ярко-желтая полоса, заменяющая ковровую дорожку. Впереди виднелась плотно закрытая двустворчатая дверь.

Огненный барьер возник из ничего. Мгновение назад путь ничто не преграждало, а затем – УМПФ-Ф-Ф!!! – поперек коридора вырос огненный заслон. Разом вспыхнули стены, пол и потолок, но пламя не было следствием пожара. Хотя бы потому, что обыкновенные пожары не имеют локализации с такими ровными, аккуратными границами. Это была именно стена огня. В буквальном смысле. Шириной в полметра или чуть больше. Было видно, как плавится и сморщивается каменный потолок, как выгорает желтая краска на полу. От жара одна за другой хлопнули две лампы, брызнув синими искрами и стекольной крошкой. Разведчики подались назад, и в ту же секунду за их спинами вырос второй полыхающий барьер. Взорвалась еще одна лампа.

– Они движутся! – гаркнул Клюв, рефлекторно заслоняя локтем лицо от подступающего жара. – Движутся на нас!

И огненные стены действительно двигались. Медленно сжимались, подобно тискам, оставляя за собой наплывы раскаленного докрасна камня.

– Пирокинетик! – крикнул Кумар. Огонь горел с тихим гудением, ничуть не мешая разговору, но бойцы все равно орали. Главным образом от нахлынувшего нервного возбуждения. Любое животное, попав в огненную ловушку, начинает буйствовать, подчиняясь инстинктам, бурлящим в крови гормонам и врожденному страху перед пламенем. А человеку ничто животное не чуждо.

– Что? – переспросил Мазёвый, вертя головой из стороны в сторону. Он искал взглядом выход и не видел его. Только плавящийся камень стен и потолка. Следовало дать команду на прорыв, но Мазёвый медлил. Такой температуры потрепанные бронекостюмы могли не выдержать.