Башня ветров

В следующий раз Новиков увидел его перед консультацией по русскому языку и литературе. Все такой же идеально наглаженный и начищенный, он разговаривал с мужчиной с погонами капитан-лейтенанта. Из всех экзаменов сочинение представляло для Новикова самую большую сложность. Насколько это было возможно, школьная учительница смогла улучшить его грамотность, но найти в голове ученика кнопку, отвечающую за включение творческих способностей, ей не удалось. Оставалось вызубрить почти три десятка тем, рассчитывая, при необходимости воспользоваться хотя бы одной. Он собственноручно переписал их в общую тетрадь в ярко-желтой попугайской обложке, которая за время подготовки к экзаменам не только не утратила своей яркости, а, наоборот, стала еще более вызывающей. Листая страницы, Сергей то и дело переводил взгляд на безмятежное лицо пижона, его рубашечку с брючками, и руки самопроизвольно сжимались в кулаки. Неужели все старания окажутся напрасными и придется возвращаться домой? Конечно, ничего катастрофического не произойдет, жизнь продолжится, но все-таки… Как переступить через привычку все доводить до конца?

После консультации Новиков решил максимально сосредоточиться и перечитать еще раз всю тетрадь от корки до корки. Нашел мало-мальски густые кусты, забрался в них и погрузился в чтение. Однако не успел прочитать и десятка страниц, как внимание его привлекли какие-то странные глухие звуки, как будто кто-то со всего маху колотил по груше. Захлопнув тетрадь, Сергей вынырнул из кустов.

Это была драка. У себя, в Нижних Грязях, Новиков частенько принимал в них участие, не считал это чем-то из ряда вон выходящим и никогда не стремился уклониться от боя и попытаться решить конфликт мирным путем. Драться так драться. Но эта драка была неправильной, она противоречила неписаному кодексу нижнегрязинских сражений. Четверо бойцов батальона нового набора пинали лежавшего на земле пятого. Тот даже не пытался отбиваться – скрючился в попытке прикрыть рукой лицо. В Нижних Грязях парни во время драки переругивались, ржали, то и дело подначивали друг дружку. Тут же били сосредоточенно, молча, натужно дыша. Не били, а скорее убивали.

Новиков еще даже не осознал, что, собственно, происходит, не успел оценить возможные последствия, а мозг, как бывало с ним в критических ситуациях, взял на себя управление действиями. Сергей бросился в самую гущу:

– Прекратите, придурки! Вы же его убьете!