Башня ветров

В аудитории, где писали сочинение, он поискал глазами вчерашнего знакомца. Тот сидел на втором ряду, как всегда, в белоснежной рубашке. Почувствовав на себе взгляд Новикова, он обернулся, приветственно взмахнул рукой. Сергей попытался повторить жест и заскрипел зубами от боли в плече. «Твою мать, – подумал он, – и как я буду писать?»

Ему повезло. Одна из тем – о силе характера – была в его заветной тетрадке, причем вчера именно на ней он закончил свое чтение. Такое несказанное везение затмило боль в руке, и, хотя почерк оставлял желать лучшего, написать, несколько раз перечитать черновик и переписать на чистовик времени ему хватило. Он видел, как Воронцов, сдав экзаменатору исписанные листы, вышел из аудитории, но сам сдаваться не спешил. Сидел до последнего, изучая написанное в поисках ошибок, ждал прихода чувства удовлетворения от проделанной работы, но так и не дождался. Теперь от него уже ничего не зависело и оставалось только ждать результата.

После обеда Сергей впервые за время пребывания в училище спустился к морю. Конечно же, он неоднократно видел его до этого. И не только видел, но и слышал, как ночью, когда все вокруг засыпает, оно неустанно бьется о берег, шуршит галькой. Но вот так, совсем близко, лицом к лицу, встретился впервые. Чайки – большие шумные птицы – устроили настоящий базар. Они пикировали, падали камнем в море, – интересно, достают до дна? – взмывали в небо, кувыркались и громко кричали во всю мощь здоровенных клювов. В желтой тетрадке было сочинение на тему «Горький – буревестник революции». Одна фраза из него поставила Сергея в тупик – «Море смеялось». Сколько ни пытался, он никак не мог представить смеющееся море. Ведь смех – это по-любому резкий звук. Довольно специфический, никак не сочетающийся с размеренным шумом моря. А теперь он понял: на самом деле то, что Горький принял за смех моря, был хохот чаек. Мысли о Горьком и злополучной тетрадке потянули за собой тревогу за судьбу последнего экзамена. Сдал? Не сдал? Возьмут? Не возьмут? Воронцов сказал: даже если не пройдешь по баллам, обязательно предложат поступить в менее «модное» военно-морское училище или сухопутное. В принципе, тоже выход, хотя это все равно будет шагом назад, равносильным поражению.