Башня Зеленого Ангела. Том 1

— Что все это значит? — потребовал ответа Изгримнур, но взгляд вранна заставил его замолчать.

Они с Мириамель изо всех сил старались грести бесшумно.

Лодка скользила по протоке, над которой, словно зеленый занавес, склонялись ивы. Как только они проплыли сквозь него, путешественники обнаружили, что попали в широкое тихое озеро. У воды росли баньяны: их змееподобные корни создали стену из извивавшегося дерева вокруг большей части озера. На дальнем берегу баньяны расступались, и озеро упиралось в широкий песчаный пляж. Над гладкой, как стекло, поверхностью воды выступало несколько мелких островков. Пара выпей разгуливала по пляжу, изредка наклоняясь над песком. Мириамель подумала, что полоса песка будет отличным местом для лагеря — озеро казалось настоящим раем после бесконечных болот и сырых участков земли, где им приходилось ночевать раньше, — и она уже собралась сказать об этом Тиамаку, но его яростный взгляд заставил ее промолчать. Она решила, что тут находится какое-то священное место для вранна и его народа. И все же ему не следовало вести себя так, словно она плохо воспитанный ребенок.

Мириамель отвернулась и окинула взглядом озеро, стараясь запомнить чудесный вид, чтобы его призвать, когда ей захочется почувствовать полное умиротворение. Однако у нее внезапно появилось ощущение, что озеро движется в одну сторону. Через мгновение она поняла, что маленькие островки — это крокодилы! Она ошиблась, приняв жутких существ за бревна и песчаные отмели, которые внезапно оживали; Мириамель улыбнулась своей наивности городской жительницы. Возможно, это место совсем не подходит для лагеря — и все же несколько крокодилов не могли испортить поразительный вид…

Двигавшиеся островки еще больше приподнялись над водой, когда приблизились к берегу. И только после того как невозможно огромное существо выползло на песок и солнце ярко его осветило, Мириамель сообразила, что это один-единственный крокодил.

— О милосердный Господь, — сдавленным голосом прошептал Кадрах.

Изгримнур эхом повторил его слова.

Огромное существо, длиной в десяток человек, широкое, как баржа каменотеса, повернуло голову и посмотрело на маленькую лодку, скользившую по воде. Мириамель и Изгримнур перестали грести, сжав влажными ладонями весла.

— Не останавливайтесь! — прошипел Тиамак. — Медленно, медленно, но продолжайте грести.

Даже через значительное расстояние, которое их разделяло, Мириамель показалось, что она видит, как блестят глаза чудовища, наблюдавшего за ними. Когда огромные ноги переместились и когти погрузились в песок, словно гигант собирался вернуться в воду, Мириамель испугалась, что у нее остановится сердце. Но огромный крокодил лишь взметнул в воздух тучу песка, потом огромная голова опустилась на землю, а желтый глаз закрылся.

Когда они добрались до входа в следующую протоку, Мириамель и Изгримнур по молчаливому согласию начали грести сильнее, очень скоро оба уже тяжело дышали, и Тиамак сказал, чтобы они остановились.

— Мы в безопасности, — проговорил он. — Давно прошло то время, когда он мог преследовать нас по этому пути. Он стал слишком большим.

— Что это было? — спросила Мириамель. — Он ужасен.

— Старый Секоб, — ответил Тиамак. — Мой народ называет его дедом всех крокодилов. Я не знаю, так ли это, но он совершенно определенно властитель всех своих сородичей. Год за годом крокодилы приходят, чтобы с ним сразиться. Год за годом он пожирает всех своих противников, проглатывает их целиком, и ему больше не приходится охотиться. Самым сильным иногда удается выбраться из озера, и они выползают на берег, где умирают. Именно их кости вы видели.

— Я никогда не встречал ничего подобного. — Кадрах сильно побледнел, но в его голосе слышалось возбуждение. — Он похож на огромных драконов.

— Он и есть дракон Вранна, — сказал Тиамак. — Тут нет никаких сомнений. Но, в отличие от обитателей материка, наш болотный народ не трогает своих драконов. Он для нас не опасен, к тому же убивает крупных хищников, которые могут напасть на обитателей Вранна. Поэтому мы выказываем ему уважение. Старый Секоб почти всегда сыт и не преследует такие маленькие кусочки еды, как мы.

— Тогда почему ты хотел, чтобы мы молчали? — спросила Мириамель.

Тиамак бросил на нее строгий взгляд.

— Возможно, у него не возникнет желания нас сожрать, но вы же не пойдете в тронный зал короля, чтобы поиграть там в детские игры. В особенности если король стар и у него сварливый характер.

— Элизия, Матерь Божья. — Изгримнур покачал головой. Его лоб покрылся по`том, хотя погода была не слишком теплой. — Нет, мы совершенно определенно не хотим его огорчать.

— А теперь плывем дальше, — сказал Тиамак. — Если мы не будем останавливаться до темноты, то завтра к полудню доберемся до деревни Роща.