Башня Зеленого Ангела. Том 1

Туннель, в котором она оказалась, отличался от тех, что она уже миновала. Если раньше стены были облицованы камнем, то здесь ее окружали голые скалы. Отблески красного света, отражавшиеся от стен, казалось, падали из коридора, расположенного слева, словно за углом горел огонь.

Несмотря на охватившие ее сомнения, Рейчел решила сделать несколько шагов в сторону источника света — и вдруг услышала шум, доносившийся с противоположной стороны, из коридора справа. Она сразу отступила к дверному проему, но дверь застряла и не закрывалась. Тогда она спряталась в тени и затаила дыхание.

Тот, кто издавал шум, двигался не слишком быстро. Рейчел сжалась, шаги медленно приближались, и ее охватил страх, смешанный с глубоким гневом. Подумать только, она, госпожа горничных, должна прятаться в собственном доме… от этих существ! Стараясь успокоить отчаянно колотившееся сердце, она вновь пережила момент, когда ударила Прайрата — адское возбуждение, странное удовлетворение, — оказалось, что она способна что-то сделать после стольких дней страданий. Но теперь? Если ее самый сильный удар, казалось, не причинил ни малейшего вреда Красному священнику, как она могла справиться с бандой демонов? Нет, лучше спрятаться и придержать гнев до того момента, когда он сможет принести какую-то пользу.

Когда неизвестный миновал застрявшую дверь, Рейчел сначала почувствовала огромное облегчение — мимо прошел смертный, темноволосый мужчина, чья фигура стала уже неразличимой на фоне подсвеченных красным скал. Через мгновение к ней вернулось любопытство, и она посмотрела вслед удалявшемуся человеку. Он двигался очень медленно, держась одной рукой за стену, однако подняв вверх голову, словно пытался что-то прочитать на окутанном тенями потолке.

Бедный, он же слеп! — внезапно поняла она.

Сомнения, вытянутые руки — все очевидно. Через мгновение она узнала мужчину и отступила назад, в темноту, к двери.

Гутвульф, это чудовище! Что он здесь делает?

Некоторое время Рейчел пребывала в жуткой уверенности, что подручный Элиаса продолжает ее искать, методически прочесывая лабиринт под дворцом. Но почему король послал на поиски слепого? И когда Гутвульф успел ослепнуть?

К ней вернулись фрагментарные и все еще тревожные воспоминания. Ведь на балконе вместе с королем и Прайратом находился Гутвульф, разве не так? Граф Утаниата боролся с алхимиком, когда тот с кинжалом в спине склонился над ошеломленной Рейчел, лежавшей на полу. Но почему Гутвульф так поступил? Все знали, что он являлся Рукой короля, самым преданным слугой Элиаса.

Неужели он спас ей жизнь?

У Рейчел закружилась голова. Она снова выглянула из-за двери, но граф Гутвульф уже исчез за поворотом, направляясь в сторону красного света. Крошечная тень отделилась от темноты, проскользнула мимо ее ног и поспешила за Гутвульфом. Кошка? Серая кошка?

Мир под замком стал слишком сильно похож на сон. Рейчел вновь сняла капюшон с лампы и повернула в ту сторону, откуда пришла, оставив дверь приоткрытой. Она не хотела иметь никаких дел с Гутвульфом, даже слепым. Она решила, что пройдет по своим аккуратным меткам и вернется на площадку лестницы, оставалось лишь молиться, что Белые лисы ушли по своим нечестивым делам. Ей предстояло о многом подумать, слишком о многом, но сейчас она хотела только одного — оказаться в своем убежище и заснуть.

Гутвульф брел все дальше, и его мысли наполняла обольстительная, ядовитая музыка, говорившая с ним, звавшая за собой, но и пугающая, как ничто другое в его жизни.

В течение долгого времени, в бесконечной темноте дней и ночей, он слышал эту песню только во снах, но сегодня она наконец добралась до него в часы бодрствования, призывая из самых глубин, прогоняя даже шептавшие голоса, ставшие его постоянными спутниками. То была мелодия серого меча, и он находился где-то рядом.

Граф Утаниата прекрасно знал, что меч являлся лишь предметом, немым куском металла, который висел на поясе у короля, и не собирался его искать, ведь клинок всегда находился рядом с королем Элиасом. Конечно, Гутвульф не хотел, чтобы его поймали, — безопасность его не особо заботила, но он бы предпочел умереть в одиночестве в подвалах замка, чем оказаться среди людей, которые знали его до того, как он превратился в жалкое ничтожество, но его притягивало пение меча. Теперь его существование состояло из эха и теней, холодного камня, призрачных голосов и скрипа собственных шагов. Но меч был живым, и каким-то образом получилось, что стал важнее благополучия самого Гутвульфа. Он хотел оказаться с ним рядом.

Я не допущу, чтобы меня поймали, — сказал себе Гутвульф. — Я буду умным и осторожным. Я лишь подойду к нему так, чтобы чувствовать его поющую мощь…