Башня Зеленого Ангела. Том 1

В самой северной части мира, вздымаясь над остальными вершинами, стояла гора, чей ледяной каменный клык отбрасывал тень на весь окружающий мир. В течение недель дым, пар и испарения поднимались над отверстиями на ее склоне. Теперь они окружали вершину Стормспайка, вызвав жуткие ветра, которые метались вокруг, собирая темноту, словно они высасывали мрак ночи между звездами.

Буря ширилась и распространялась во все стороны. Те немногие люди, что жили возле ужасной горы, прятались в своих прочных домах, слушая, как скрипят балки и завывает ветер. Нескончаемая вьюга намела горы снега вокруг стен и завалила им крыши, пока они не превратились в белые курганы, которые указывали на жилища тех, о чьем существовании можно было судить лишь по тонким струйкам дыма, что поднимались над трубами.

Огромные открытые пространства, носившие название Фростмарш, также завалил снег. Всего несколько лет назад на огромной равнине были рассыпаны многочисленные деревушки, города и поселения, которые процветали благодаря дорогам из Вилдхельма и Фростмарша. После полудюжины сезонов постоянных снегопадов, когда погибли все посевы, а животные сбежали или их съели, земли превратились в заброшенные пустоши. Те, кто жили в домах, жавшихся к подножию гор или лесным опушкам, знали, что здесь находят приют лишь волки и скитающиеся призраки, и дали Фростмаршу новое имя — Наковальня Короля Бурь. А теперь еще более сильная буря — жуткий молот мороза и холода — вновь обрушилась на Наковальню.

Длинная рука бури добралась даже до юга за Эркинландом, ледяные ветра разгуливали по открытым лугам, и земли тритингов стали белыми, как кость, впервые на памяти всех живущих. Снег вернулся в Пердруин и Наббан — второй раз за сезон, но лишь в третий за пять столетий, так что те, кто прежде насмехались над Огненными танцорами и их мрачными предсказаниями, теперь чувствовали, как от страха сжимаются их сердца, и тогда их начинало знобить даже сильнее, чем от бесконечных снегопадов, укутавших купола двух Санцелланов белым покрывалом.

Точно прилив, поднимающийся к невозможно высокой отметке, буря расширяла свои владения все больше, несла заморозки в южные земли, где никогда не видели таких холодов, и окутывала весь Светлый Ард ледяным саваном. Эта буря сдавливала сердца и отнимала у людей волю.

— Сюда! — крикнул первый всадник, указывая налево. — А прентейз, парни, вверх и за ним!

Он так сильно пришпорил своего скакуна, что облачко его дыхания осталось висеть в воздухе у него за спиной. Из-под копыт лошади во все стороны летел снег.

Он мчался между двумя обветшалыми, засыпанными снегом домами, его скакун преодолевал сугробы с такой легкостью, словно они были сотканы из тумана. Темная тень выскочила на открытое пространство за одним из домов и, делая отчаянные зигзаги, бросилась прочь. Ведущий всадник направил своего коня через низкую, заваленную снегом ограду, приземлился и продолжил преследование. Мощный галоп уничтожал следы убегавшего, но они и не требовались — конец был уже близок. Полдюжины других всадников обогнули другой дом и рассыпались по равнине веером, точно сеть рыболова. Наступил момент, когда сеть сомкнется — круг всадников сужался, — еще немного, и охота будет окончена. Один из всадников, замыкавших строй, наклонился вперед и коснулся копьем бока жертвы. Командир спешился и шагнул вперед.

— Ты отлично бегаешь, — с усмешкой сказал герцог Фенгболд. — Мы прекрасно развлеклись.

Мальчик смотрел на него широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Нам его прикончить, господин? — спросил всадник и ткнул в мальчишку копьем.

Ребенок вскрикнул и отшатнулся от острого наконечника.

Фенгболд снял латную рукавицу, потом повернулся и швырнул ее в лицо всадника. Металлическая оплетка оставила кровавый крестообразный отпечаток у того на щеке.

— Собака! — прорычал Фенгболд. — Я что, демон? Тебя ждет порка.

Всадник отшатнулся и отъехал на несколько шагов в сторону. Фенгболд посмотрел ему вслед.

— Я не убиваю невинных детей. — Он перевел взгляд на мальчишку, закрывшего руками лицо. — Мы просто поиграли. Дети такое любят. Этот очень старался, изо всех сил. — Герцог наклонился, поднял рукавицу и надел ее. — Получилась отличная гонка, мальчик. Как тебя зовут?

Ребенок поморщился и оскалился, но ничего не ответил.

— Плохо, — заявил Фенгболд с философским видом. — Если он не хочет говорить, значит, так тому и быть. Отправьте его к остальным, кто-нибудь из женщин его покормит. Говорят, суки всегда кормят чужих щенков.

Один из солдат Фенгболда спешился, схватил мальчика, который не стал сопротивляться, и бросил его поперек седла.

— Я думаю, он последний, — сказал Фенгболд. — Боюсь, наши развлечения заканчиваются. Очень жаль, но так лучше, чем если бы он сумел убежать и испортил наш сюрприз. — Он широко усмехнулся, довольный собственным остроумием. — Пойдем. Я хочу выпить чашу подогретого вина, чтобы прогнать холод. Скачка получилась долгой и трудной.

Он уселся в седло, развернул скакуна и повел отряд обратно, в засыпанный снегом Гадринсетт.