Башня Зеленого Ангела. Том 1

«Крыса, — с горечью подумала Рейчел. — Теперь я ничуть не лучше, чем крыса, живущая в перекрытиях».

Она посмотрела на темную кухню и с трудом сдержала ругательство. Хорошо, что Джудит ушла из Хейхолта. Если бы огромная, похожая на галеон, госпожа кухни увидела, в каком состоянии пребывают ее любимые владения, она бы прикончила Рейчел. Мозолистые руки Рейчел Драконихи чесались — ей ужасно хотелось все исправить и придушить тех, кто довел замок до такого кошмарного состояния.

Громадная кухня Хейхолта превратилась в пристанище диких собак. Двери в кладовую были сорваны с петель, и немногие оставшиеся там мешки с едой валялись разорванные на полу. Именно бессмысленное уничтожение и грязь разожгли огонь гнева в сердце Рейчел. Рассыпанная мука забила щели между плитками, всюду виднелись следы ног, обутых в сапоги. Огромные печи почернели от сажи и жира, деревянные ложки покрылись слоем грязи. Глядя на это разорение из своего потайного убежища за занавеской, Рейчел почувствовала, как по ее лицу текут слезы.

«Бог должен уничтожить тех, кто такое сотворил. Зло без всякой на то причины — работа дьявола».

Однако кухня, несмотря на причиненный урон, пострадала меньше, чем сам Хейхолт. Когда Рейчел покидала свое убежище, она видела многочисленные разрушения. В больших залах больше не горел огонь, в коридорах стало темно, сыро и холодно. Казалось, тени удлинились, словно замком овладел необычный сумрак: даже в те дни, когда солнце выглядывало сквозь пелену облаков, в переходах и садах Хейхолта царили тени. А ночи были такими страшными, что Рейчел с трудом их переживала.

Как только тусклое солнце садилось, Рейчел пряталась в одном из своих тайных убежищ и старалась не шевелиться до рассвета. Темноту наполняли противоестественные звуки — и одного этого хватало, чтобы натянуть на голову шаль. Иногда с наступлением вечера появлялись менявшиеся призрачные фантомы, парившие на краю ее зрения. А затем, когда колокола оповещали о наступлении полуночи, по коридорам начинали безмолвно разгуливать демоны в темных одеяниях.

Несомненно, кто-то в замке творил ужасную магию. Казалось, древний замок выдыхал пропитанную жутким холодом силу, которой никогда не обладал прежде, несмотря на свою прославленную историю. Рейчел ощущала припавшее к земле присутствие, терпеливое, но внимательное, точно затаившийся хищник, обитающее в самих камнях. Нет, разоренная кухня всего лишь незначительный пример зла, принесенного Элиасом в ее любимый дом.

Рейчел ждала и слушала до тех пор, пока не убеждалась, что вокруг никого нет, и только потом выбиралась из-за занавеса. Рядом, за полками с уксусом и кувшинами с горчицей, находился секретный шкаф; полки скрывали проход, который вел в переплетение коридоров, расположенных под, над и сбоку стен Хейхолта. Рейчел, которая уже много недель жила здесь, продолжала восхищаться лабиринтом, окружавшим ее всю жизнь, невидимым и никому не известным, как множество подземных кротовых ходов под обычным садом.

«Теперь я знаю, где прятался негодник Саймон. Клянусь Благословенной Матерью, я не зря считала, что его поглотила земля, когда ему требовалось делать свою работу».

Рейчел вышла на середину кухни, двигаясь так тихо, как только позволяли ее утратившие гибкость старые кости, чтобы не пропустить чье-то приближение. В огромной крепости в последнее время осталось совсем мало людей — Рейчел не считала белолицых демонов

за людей, — но встречались наемники из тритингов и других мест, поселившиеся в многочисленных опустевших комнатах Хейхолта. Именно варвары, тут у Рейчел не оставалось ни малейших сомнений, привели кухню Джудит в такое ужасающее состояние. Отвратительные существа, дьяволы-норны, не ели нормальную еду. Скорее всего, они пили кровь, если верить книге Эйдона — а для Рейчел с самого детства, как только она стала понимать, что говорят священники, она являлась единственным проводником в жизни.

Найти здесь что-то свежее было почти невозможно. Не раз Рейчел открывала кувшин и обнаруживала, что его содержимое сгнило или покрылось белой плесенью, но после долгих, терпеливых поисков ей удалось отыскать две небольших коробки с соленой говядиной и банку с маринованными овощами, закатившуюся под стол, — каким-то образом ее никто не заметил. И хотя мясо оказалось невероятно жестким — у Рейчел осталось совсем немного зубов, и она не сомневалась, что подобная еда быстро прикончит уцелевшие, — оно было съедобным, а после того, как она окунула его в маринад, даже вкусным. И все же ей удалось найти совсем немного. Сколько она продержится на остатках припасов Хейхолта? Рейчел содрогнулась, когда подумала о будущем. В замке царил жуткий холод, даже во внутренних коридорах. Как долго она сможет так жить?