Бастард императора

Главной надеждой уцелевших офицеров генштаба Эрансии был пригород столицы Детборг, превращенный в настоящую крепость и подготовленный для долговременной круговой обороны. Туда стекались, прорывались все способные сражаться столичные подразделения Эрансии.

Генерал-полковник Темпельковский понимал, что ему необходимо любой ценой продержаться, пока не подтянется резервный космофлот и не деблокирует взятую в осаду систему Эрансия. Тогда заработает в полную силу мобилизационная машина и можно будет разобраться с наглыми десантниками и их командирами. Ведь флот захватчиков сейчас играл в тактические маневры с таким же флотом Эрансии.

– Сэр, поступили последние данные по космическому флоту, прикрывавшему нашу систему.

Генерал-полковник Темпельковский болезненно поморщился. Для себя он решил, что если новости будут ужасными, он лично пристрелит маразматика адмирала, командовавшего столичной группировкой.

После разгрома и гибели своего флота эрансийцам помогла вездесущая «Лига Сильных», предоставив большое количество боевых звездолетов, для которых требовались экипажи. Ценой неимоверных усилий, опустошив все резервы, из портов Эрансии всего три недели назад вышла эскадра под командованием адмирала Якоба ван Одама, в составе ста семи кораблей – в том числе пятьдесят девять крейсеров, одиннадцать довооруженных торговых судов, превращенных в носители торпедоносцев и истребительной авиации, а также девять фрегатов, четыре корвета, одиннадцать боевых авианосцев и двенадцать устаревших броненосцев. Возглавлял эскадру один-единственный линкор – «Эндрахт». Крепкий такой старичок с неплохой броней и мощной силовой установкой.

Вот только Темпельковский прекрасно знал, что представляет собой новый флот. На войну Эрансии были нужны громадные средства. Банкиры «Лиги Сильных» выделили только сто тысяч кредитов, Парламент – еще двести тысяч, тогда как по самым скромным подсчетами для снаряжения флота надо было восемьсот тысяч кредитов. Естественно, как и в прошлые разы, в первую очередь начали экономить на экипажах кораблей.

Казначейство опять выдавало долговые расписки, которые в заведениях общепита и магазинах принимали гораздо дешевле, чем суммы, на которые они были выписаны. На кораблях началось массовое дезертирство, космофлотчики просто не желали служить. В ответ начались повальные рекрутские наборы во флот космолетчиков с торговых судов. Их просто под конвоем солдат сгоняли в фильтрационные казармы и рассортировывали по кораблям. Но это не спасло ситуацию. Граждане дезертировали быстрее, чем их удавалось набрать.

Правительству пришлось в поисках выхода из создавшегося положения пойти на широкомасштабную насильственную вербовку. Этот способ пополнения экипажей космического флота Эрансии был не нов. Обычно специальные команды вербовщиков появлялись в небольших городках вблизи крупных космопортов ночью и тащили подвыпивших людей, где обманом, а где и силой, к вербовочным пунктам или прямо на челноки. Столицу и другие крупные города, как правило, не трогали, опасаясь возможных беспорядков.

Но на этот раз всю дипломатию отбросили в сторону. Вербовщики орудовали везде, при этом не стесняя себя в средствах. Темпельковский лично читал рапорт замминистра внутренних дел Самуэля Пипке о сильной обеспокоенности тем, что «граждан насильно вытаскивали из домов, причем и тех, кто совершенно не пригоден к службе в космосе, что являлось постыдным делом. Их держали в натуральных тюрьмах, без соответствующей оплаты, которая была обязательной при законной вербовке». Система каботажных перевозок оказалась полностью нарушена, так как частники попрятались, опасаясь «загреметь на галеры».

Иногда ситуация доходила до абсурда, людей забирали даже с судов, занимавшихся подвозом продовольствия, и катеров снабжения госрезерва.

Так что особо на хорошие новости о флоте рассчитывать не приходилось, учитывая, что в прикрытии остались либо не укомплектованные суда, либо имевшие существенные, но ремонтируемые дефекты.

– Внезапная атака на военно-космическую базу «Ориент» завершилась натуральным погромом. Двадцать устаревших торпедоносцев серия «Рыба-меч» за одну ночь разнесли в клочья главную базу Эрансийского флота, уничтожив три линкора прямо на якорных стоянках. Были повреждены семь тяжелых броненосцев, выведены из строя два крейсера. А чуть позже базу атаковали три суперсовременных линкора имперской постройки, довершив разгром. База позорно капитулировала.

– Откуда они взялись? Три линкора? Имперцы?

– На них стояли метки наемного отряда «Черные осы». – Темпельковский горестно вздохнул. Шансы отбиться таяли на глазах.

– Есть свежие новости от адмирала Якоба ван Одама?

– Нет.