Бастард императора

– Какой ты… – Дина вновь скорчила смешную рожицу и, дождавшись, когда проекция системы отобразится на экране Саломатина, весело прописклявила: – Сюрприз…

Сюрприз действительно удался. Радары патрульных корветов, сторожившие границы системы, беспристрастно фиксировали приближение целой армады звездолетов.

Возглавляли колонну сорок исполинских грузовых кораблей, знаменитых «Колонизаторов». За ними тащилась пятерка проверенных временем сверхмощных буксиров серии «Буйвол». Эти старички-тихоходы легко волокли на сцепке по три десятка несамоходных контейнеровозов и барж. Следом угадывались очертания десяти пассажирских звездолетов класса «Круизер», и замыкал колонну гражданских звездолетов здоровенный скошенный параллелепипед, обозначенный системой распознавания как мобильная ремонтная судоверфь.

Отдельной строкой были обозначены боевые звездолеты, сопровождавшие конвой: сорок корветов, эскортный авианосец, крейсерское соединение из пяти легких крейсеров серии «Карфаген» и одного классического крейсера «Грозный». Затем подсветились два необычных звездолета – броненосные самоходные батареи. Когда Андрей, любопытства ради, глянул год постройки, он только воскликнул: «Да ладно, и это еще в строю?» Услужливый ИИ мгновенно отыскал в обширной базе данных справочные материалы по двум престарелым ветеранам, видевшим еще падение прежней империи.

Построенные 250 лет назад, эти звездолеты подвергались полной перестройке четыре раза, а восемьдесят лет назад оба судна были исключены из списков императорского космофлота и переданы частной компании для использования в качестве самоходных барж. Два года назад звездолеты были куплены через подставных лиц корпорацией «Вечность» и полностью реставрированы на судостроительной верфи корпорации «Берда».

Шутки ради звездолеты получили очень оригинальные имена: «Первенец» и «Не тронь меня». Помимо названия они обзавелись толстенной броней, современной энергетической установкой, мощности которой хватало поддерживать силовой щит и обеспечивать минимальный ход, а также набором современных тяжелых орудий, способных нанести критические повреждения боевым звездолетам первого класса, и необходимой защитой от истребительной авиации.

Следом двумя колоннами двигались десять проверенных временем и сражениями легких крейсеров проекта «Буян-М». И замыкали всю кавалькаду…

У Андрея перехватило дыхание. Этого не могло быть! Восемь тяжелых крейсеров императорского флота легендарного проекта «Верность». Эти тяжелые крейсеры, введенные в строй всего десять лет назад, были, пожалуй, наиболее удачными кораблями в своем классе – мощнейшее наступательное вооружение, солидное бронирование, удачная противоракетная защита и эффективные схемы силового щита, высокая скорость и автономность, достаточная для действий в любом районе галактики.

Откуда это богатство? Андрей, конечно, подозревал, что его избранница – богатая невеста, но увидеть такое!

Сама Тиффани, бросив свою эскадру, практически на форсаже гнала к планете модернизированную яхту «Эвтерпа». До ее прибытия было еще целых шесть часов, и Андрей волевым решением отправил себя отдыхать, счастливо избежав приставаний своих спутниц. Ему требовалось набраться сил перед предстоящими семейными разборками.

Но Тиффани обманула все его ожидания. Когда Андрей проснулся, была уже глубокая ночь. Импровизированный лагерь почти весь спал. Бодрствовали только три человека, сидевшие у костра и тихонько о чем-то разговаривавшие.

Андрей встал и сослепу в темноте споткнулся о чью-то фигуру. Это оказалась дрыхнувшая Тиграна. Она заворочалась, но не проснулась. Андрею не составило труда подхватить девушку и переложить ее на свое место.

Саломатин тихонько хотел было подойти к костру, но у него это не получилось. Две девушки продолжали увлеченно говорить, а вот их спутник повернул голову и внимательно посмотрел на Андрея.

Сбоку послышался шорох. Это из темноты возник верный Люк Кикли. Мотнув головой и заставив его вновь спрятаться, Андрей подошел к сидевшему мужчине и протянул ему руку для знакомства:

– Андрей.

– Элиот, – отозвался мужчина, вставая. Больше они ничего сказать не успели.

– Любимый. – Тиффани, не стесняясь перебудить весь лагерь, буквально повисла на Андрее, осыпая его поцелуями, вызвав добрую усмешку на лице Элиота и немного ревнивый взгляд Медеи.

– И я рад тебя видеть. – Андрей действительно безумно соскучился по своей пассии. А девушка за прошедший год превратилась в настоящую молодую женщину. И сейчас, сжимая ее в объятьях, он невольно сравнивал Тиффани с Медеей.

– Я думаю, надо рассказать Андрею, что мы тут пришли в общем-то к консенсусу, – Элиот тихонько вклинился в бурный обмен чувствами.

– А меня вы спросить не хотите?

– Нет! – хором ответили две девушки и покраснели обе от смущения.