Беглецы

– Рост каждой боевой единицы составляет сто метров, материал – глина, наполненная эфирной эссенцией. Этот материал крайне сложен в анимировании и требует постоянного контроля, поэтому вместо кристалла контроля, устанавливаемого в большинство големов, я поместил в титана душу мага. Временно конечно! – поспешил добавить Радамент, заметив неодобрительный гул аудитории. – И это принесло неожиданные результаты. Сила мага многократно возросла! Буквально, находясь в теле титана, хозяин обладает поистине божественными силами! Смотрите!

Две фигуры также неторопливо и величественно плыли по пустыне. Навстречу им, под песком двигалось огромное нечто. Бездоспешный титан поднял руку к небу, в котором начали собираться тучи; вспыхнула молния, за ней раскатисто прогремел гром. Нечто, двигавшееся в сторону титанов, наконец, показало себя. Из под барханов выстрелили щупальца, покрытые грубыми волосками; песок осел, вслед за ними открывая взору пасть, раскрывшуюся, подобно бутону цветка, полного зубов. Существо оказалось гораздо выше титанов, несмотря даже на то, что большая его часть была скрыта под песком.

– Пустынный архитеутис, или, иначе говоря, кальмар, – произнес Радамент. – Вы помните этот эксперимент, коллеги? К сожалению, эти твари сумели размножиться и заселить Пустошь… как и многие другие. Крайне опасны, к тому же их конечности обладают стрекательными железами…

Щупальца разлетелись в стороны, отсеченные мечом бронированного титана. На небе образовался самый настоящий грозовой фронт, свинцово серое нагромождение облаков, готовое разразиться бурей. И буря грянула, в тот самый момент, когда бронированный титан начал отступать, отсекая все новые и новые щупальца, которые уже оплетали его.

– …Но, к счастью, титаны не живые существа, поэтому им нестрашны подобные мелочи, – как ни в чем не бывало, продолжил Радамент. – К тому же, в отличие от имперских шагоходов Шиб-Йоггурама, титаны весьма подвижны и имеют возможность быстро подняться в случае падения. А теперь…

В пустынного кальмара ударили молнии. Первая, вторая, третья… под шквалом электрических разрядов монстр, начавший обугливаться, попытался зарыться в песок и отступить, однако не смог из-за того что титан, держащий гладиус, метнул в кальмара самую обычную стрелу энергии, простейшее заклинание, известное даже новичкам. Но ни один новичок не смог бы сотворить стрелу такой мощности, чтобы прошить насквозь твердую шкуру песчаной твари. Кальмар задергался, пытаясь то ли зарыться, то ли отвернуться от угрозы, однако под непрекращающимся потоком молний очень быстро затих. Тучи тут же начали расходиться, тая буквально на глазах.

Тишина, воцарившаяся в зале во время демонстрации, взорвалась восторженными криками. Радаменту удалось поразить магов.

– А теперь, – с улыбкой продолжил Ясуда, поднимая руки, чтобы успокоить аудиторию, – вернемся к тому, с чего мы начали. Нас мало, братья. Но если каждый маг получит в свое распоряжение титана… количество перестанет иметь значение. Что будут значить машины технократов, что будут значить ангелы и демоны Империи против богов? Мы прекратим эту войну и мир вздохнет свободнее!..

Речь Радамента воодушевила аудиторию. Крики поддержки звучали все громче, наполняя зал невообразимым шумом. Лишь единицы не поддерживали всеобщего ликования и одним из них был Иуда бен Пандира.

– Тише! Тишина! – раскатился по залу многократно усиленный голос некроманта. – Остановитесь, безумцы! Вы что, не слышите, что он зовет вас на смерть?! Радамент, опомнись! Вспомни о вероятностях будущего!

Некромант не смог полностью успокоить аудиторию, заведенную Радаментом. Мысль о том, что маги, столько времени хранившие нейтралитет, наконец, вступят в войну открыто, пришлась по нраву очень многим. А уж перспектива получить в свое распоряжение божественные силы, предлагаемые Радаментом, обеспечивала полное согласие Синедриона.

– Мы все ценим твое благоразумие, о почтенный Иуда, – Радамент уже не скрывал торжества и издевки в своем голосе, – однако, кажется, братья-маги с тобой не согласны, как не согласны и с твоими методами. До сегодняшнего дня мы копили силы: кузни Аль-Удуна работали без перерывов, Каркемиш собирал свои полки стрелков, Шерабхут готовил свой бестиарий. Знаю также, что и некроманты копят свои силы! Не хочешь ли ты сказать, бен Пандира, что легиона мертвых служат лишь для защиты?

– Так и есть! – судья Синедриона проигнорировал столь оскорбительное поведение, – лес Кил-Селим вплотную подходит к Империи Света, а значит нам нужно больше сил для защиты. Если случится то, к чему ты нас подталкиваешь, первыми Империи обрушатся на нас, а если у нас не будет сил отбить хотя бы первую волну, то это будет значить конец всему!