Беглецы

После этих слов Ясуда позволил себе величайшую грубость, он исчез.

По залу пронесся шепот, прерванный Фатимой, поднявшейся с места.

– Несмотря на это недоразумение, я по-прежнему считаю позицию господина Ясуды верной. Я считаю, что разработка портала должна вестись, однако настало время двигать армии!

– Согласен, – вслед за Фатимой поднялся владетель Мушериф, – пусть войска будут в полной готовности. Думаю, как только уйдут желающие, мы начнем поход.

– Время пришло, братья! – провозгласил Иуда. – кто желает остаться? Кто пойдет на войну? Чику Ицокли, посланцы Свободных городов! На чьей вы стороне?

Нергал усмехнулся. Послу Ицкоатля не оставили выбора. Теперь он в любом случае считался союзником магов в их позиции «против всех». Отказаться от этого сейчас – означало бы предательство. Иуда отложил щекотливый вопрос о сотрудничестве с Империей на неопределенный срок.

Убийца поймал на себе взгляд Шимона бен Шетаха к которому его направили для получения задания. Богато одетый скелет кивнул ему, после чего вновь обратил внимание на Иуду. Собрание заканчивалось, пришло время работать. Нергал направился к двери.

* * *

– Смотри, брат. Это – мой сын, будущий Великий Оратор и будущий хозяин Мира!..

Смуглый Ицкоатль светился от счастья. Там, внизу, он был грозен и могуч, но в спальне сына великий уэй-тлатоани превращался в простого человека, души не чающего в своем сыне. Но Шакрон уже не чувствовал жалости к правителю. Он понимал, что и уэй-тлатоани что-то нужно от Шакрона.

– И твой будущий хозяин, – неожиданно закончил Ицкоатль, вперив в Шакрона взгляд, снова обретший жесткость. – Ты прекрасно понял, что я назвал тебя братом не просто так. Разумеется, ты мне нужен.

Вот оно. Шакрон обратился в слух.

– Эта комната неприступна, здесь нас не подслушают, – начал уэй-тлатоани. – Но и ты никому не выдашь этого разговора, иначе кара настигнет тебя быстро.

Шакрон сглотнул. У Ицкоатля была неприятная манера говорить, глядя куда-то внутрь черепа собеседника, отчего постоянно хотелось отвести взгляд или хотя бы отвернуться.

– Послы империи Света прибыли сюда в надежде, что Свободные города поддержат их в войне. Я согласен с тем, что надо победить технократов. Эти… подземники настоящие чудовища, противные всем, кто живет под солнцем! Поэтому союз с детьми Солнца будет заключен и ты, Шакрон, будешь тем, кто примет Свет. Это обязательное условие Империи, что кто-то из Семьи должен встать на их сторону.

– Что?! – сказать, что Шакрон удивился – значит, ничего не сказать. Ицкоатль поставил его перед фактом того, что скоро его сознание попросту заменят без его, Шакрона, воли! – Но… я…

– Это решено. Тебе будут воздавать все почести, как полноправному члену Семьи, разве это плохо? – продолжил Ицкоатль как ни в чем ни бывало. – И ты будешь служить богу-солнцу, станешь одним из его детей!

– Но разве ваш сын не достоин столь великого дара? –спросил Шакрон, все еще пытаясь найти безопасный способ отказаться.

– Мой сын будет следующим Великим оратором, а потому он не должен служить никому, кроме Семьи! Даже богу!

Все стало ясно. Ицкоатль, разумеется, не хочет жертвовать никем из своих родных, а потому делает беспрецедентный шаг, принимая в семью незнакомца…

– Но я же не из семьи! – предпринял последнюю попытку Шакрон, – и светонсцам это известно! Разве они согласятся принять меня, не родного по крови?!

– У них не будет выбора, – уверенно заявил Ицкоатль, – в этой сделке я диктую условия, не они. Они согласятся. И ты согласишься. А теперь…

Ицкоатль протянул Шакрону один из амулетов, который он снял с шеи. Кроваво-красный камень выглядящий так, будто внутри него бурлит красная жидкость, не вызывал доверия. Хотя именно для доверия «камни крови» и делались.

– Три капли твоей крови, капитан, чтобы я был уверен, что ты никому не расскажешь о нашем разговоре.

Шакрон вздрогнул. Камни крови… он не знал, как они работают, и не хотел узнавать. Но те, кто клялся на них и нарушал клятву – умирали. Просто и без затей. Что ж, значит, хозяева не узнают подробностей операции… хозяева?

– Я жду, Шакрон!

Шакрон отвлекся от странной мысли и взял протянутый ему камень. Порезав палец кинжалом, капитан выдавил три капли крови, которые упали на камень, засветившийся сочным рубиновым цветом.

– Вот так. Теперь ты вернешься к гостям. Я призову тебя, когда будет нужда… брат.

* * *

Нужда возникла ночью, когда Шакрона отвели в специальные покои, приготовленные для «нового члена семьи». Большая, богато обставленная комната, как и все в резиденции, перегруженная роскошными безделушками, находилась ближе к вершине вулкана. С веранды открывался вид на джунгли и простирающийся за ними Бескрайний океан, на котором собирался шторм.