Беглецы

Главную ставку Шакрон делал на удивление стражников. Делал – и не прогадал, коту удалось подойти достаточно близко, чтобы убить двоих, отошедших на крайнюю точку маршрута. Пока вторая пара разворачивалась на звук, Шакрон гигантскими прыжками подскочил к сторожащей дверь паре и раскроил череп одного, лисоголового, мощным ударом рукояти. Второй совершил ошибку, попытавшись отойти на расстояние, с которого он мог бы ударить Шакрона своей глефой. Крутанувшись для более мощного замаха, Шакрон перерубил древко глефы, заодно чиркнув второго стража по горлу. Захлебываясь кровью, тот осел на пол. Пришло время настоящей драки.

Носорог и баран, составлявшие вторую пару, очень грозно смотрелись вместе. Помимо коротких, не более локтя в длину, обоюдоострых клинков, эти стражники могли воспользоваться и своими природными рогами, что делало драку гораздо более опасной. Шакрон надеялся лишь, что узость коридора не позволит забраться ему за спину. В тесноте массивные охранники мешали друг другу, и у Шакрона появился шанс. Поймав барана на неудачном выпаде, Шакрон резко провернул «Бич солнца», вырывая меч из пальцев зверолюда. Тот сразу же отступил, но не просто так. Пока носорог пер на капитана с коротким мечом, баран помчался в противоположную сторону, должно быть, поднять тревогу; зарычав от досады, Шакрон бросился на носорога. Тут его и подвела привычка к тяжелой абордажной сабле, чье лезвие, даже если не попадало острием, било как хорошая металлическая дубинка. Легкий клинок светоносцев слегка чиркнул по руке замахнувшегося зверолюда, никоим образом не помешав тому нанести удар. Шакрон упал на пол и одновременно откатился в сторону от опускающегося лезвия, ударившись головой об стену так, что искры из глаз брызнули. Не до конца оправившись от удара, тигр прянул к носорогу, одной рукой нанеся удар. Клинок подрубил правую ногу звероголова и тот горой рухнул на пол. Не останавливаясь, капитан со всей силы ударил его рукоятью и лишь после этого проткнул сердце. Времени осталось совсем немного.

И словно в подтверждение его мыслей, низкий звук труб прокатился по коридорам. Шакрон проклял все на свете и пинком выбил дверь в комнату ребенка. Тот спокойно лежал в своей колыбельной, не подозревая, какие события разворачиваются за дверью. Шакрон подскочил к колыбельной и выхватил мальчика; резкий шорох за спиной заставил его обернуться, и вовремя: темнокожая женщина готова была ударить Шакрона в спину тонким стилетом, однако когда тот развернулся, выставив вперед ребенка, она вскрикнула и выронила оружие. Пинок в живот, еще один, пока лежит, выплевывая хрип пополам с кровью и – бежать!

– Стой! – прилетел крик в спину Шакрону. Холод продрал капитана до костей, потому что голос принадлежал Ицкоатлю. Коридоры петляли, разбегались в стороны, но Шакрон помнил слова Михаила: «У подножия вулкана, у водостока, ждет лодка. К ней ты пройдешь через склад, а на него попадешь через кухню». Откуда пахнет едой? Кажется, оттуда…

По пути Шакрону попалось несколько мертвых стражников; судя по всему, постарались люди светоносцев. Тем лучше, дорога стала свободнее. Ребенок, которого Шакрон бережно нес, сжимая обеими руками, молчал. То ли он был напуган, то ли увлечен, но главное – он не выдавал расположения Шакрона.

Миновав пустую кухню, на которой валялись зарезанные повара, Шакрон оказался на складе поместья. Заперев дверь массивным засовом, капитан огляделся. У дальней стены, забранный решеткой, тек ручей.

«Да он… издевается», – злобно подумал Шакрон. Кажется, Михаил облажался, не рассчитав, что водосток окажется зарешечен. После пяти минут лихорадочных поисков, с постоянной оглядкой на запертую дверь, Шакрон наконец нашел, что искал. Заставленный корзинами с яйцами, на стене крепился вращающийся барабан подъема решетки. Каждый поворот механизма сопровождался душераздирающими скрипами и стонами; судя по всему, цепи не смазывали с самой постройки поместья. Но вот решетка поднялась на высоту достаточную, чтобы Шакрон мог пролезть и в этот момент дверь содрогнулась от чудовищного удара. Ицкоатль за дверью проревел:

– Шакрон! Остановись! Я сделаю все, дам тебе все, что пожелаешь, но верни моего сына!

Шакрон остановился. Нет, даже мысли вернуть ребенка у него не возникло. Другой вопрос неожиданно занял его разум: что будет вернее? Убить ребенка, или отдать его светоносцам? Так или иначе, империя будет скомпрометирована, но во втором случае у них будет гипотетический…

Очередной могучий удар сотряс дверь. Толстенный брус засова немного прогнулся внутрь, но выдержал. А из-за двери уже нечленораздельным рычанием неслось:

– Я убью тебя, Лунный охотник! Сожру тебя!

Решив не узнавать, что стряслось с Ицкоатлем, Шакрон устремился к водостоку.