Беглецы

– Ты беспомощен, беглец, – с мрачным удовлетворением протянул голос откуда-то сзади. – Даже тот, над кем не властна судьба, здесь может умереть. Я запомню это. А ты… запомни мои слова: «Сборщик закрыл двери гостям». Со временем Айса поймет их.

…Шакрон проснулся. Угли потухли, а Чикайру храпел, забыв о дозоре. Джунгли вокруг жили своей жизнью, стрекотали ночные птицы, жужжали насекомые, тихо шелестела листва. Капитан с удивлением оглядывался, пытаясь понять, что с ним произошло. Жуткие столбы, туман, тот голос… Айса. Имя врезалось в память, как и те слова. Сборщик? Шакрон помнил рассказ Джармины; неужели эта Айса, а теперь и он, как-то связаны с этим монстром? Тигр осторожно пихнул Чикайру в бок. Тот пробормотал что-то ужасно грубое и перевернулся на другой бок.

– Чикайру! Эй, соня! – Шакрону было немного жаль будить спутника, но ему нужно было выговориться. Да и темнота вокруг не казалась более защитой, наоборот, таила в себе угрозу.

Черный кот, наконец, проснулся. Щурясь спросонья, он уставился на капитана:

– Чего тебе? Твоя очередь сторожить.

– Ты что-то знаешь о Сборщике? – В лоб спросил Шакрон.

– Сборщике – чего? – сонно спросил Чикайру. – Слушай, ты меня разбудил ради идиотских вопросов? Катись в бездну.

– Чикайру, послушай, – начал было Шакрон, но остановился. С чего начать? – Я должен тебе рассказать, что случилось, когда я похитил Сатри…

– Сатри? – Непонимающе переспросил Чикайру.

– Это… сын Ицкоатля., – ответил Шакрон, садясь у костра. – В джунглях я нашел домик женщины, Джармины…

По мере того, как Шакрон рассказывал, с черного кота слетели остатки сна. С огромным вниманием он слушал капитана. Когда Шакрон рассказал о своем сне, Чикайру не выдержал:

– Шакрон, ты сам не понял еще, о ком ты говоришь?!

Капитан непонимающе уставился на спутника.

– Да, кажется, в тебе мало осталось от Лунного тигра, – протянул Чикайру. – Боги не оставляют тебя своим вниманием, а? Сначала – Ми-Го Воздаятельница свела меня с тобой. А теперь ты встречаешь Этропоса, Сборщика душ. Все еще не помнишь?

Шакрон вздрогнул от слов кота. Из глубин памяти всплыли рассказы шамана, который, сидя у чадящего костра, поучал котят племени о богах и покровителях:

«Джуго – могучий во гневе, что голову носит песца,

Владыка огня, войны и железа, чей меч – предвестник конца.

Шлоти, изящна и ловка, кошкой по деревьям парит,

Охоте она покровитель, добычу достойным дарит…»

«Песня о богах» была простой, но длинной, упоминала всех семьдесят шесть богов, покровителей орков, людей и зверолюдей. И особняком, в самом конце, упоминался семьдесят седьмой бог:

«Но бойся Этропоса, жизни дитя, ведь он – суть не смерть, много хуже.

Он тот, кто кошмары тебе принесет, и душу он вырвет наружу…»

Мурашки пробежали по коже Шакрона. Наблюдавший за ним Чикайру кивнул:

– Вспомнил? Всем рассказывали эти сказки. И ты знаешь, Шакрон… – кот замялся, – может, мне лучше убить тебя? Это лучше, чем попасть в царство Этропоса.

– Ну уж нет! – Воскликнул капитан. Ужас ночи проходил, забывался, таял, словно дым. И на месте кошмара закипало бурное, бесшабашное веселье. – Нет, Чикайру, черта с два я сдамся! Сначала – Ясуда, потом злобный бог. Как считаешь, справимся?

Черный кот оскалился.

– Ты мне еще должен, Шакрон, так что не смей подыхать!

Сна не было ни в одном глазу. Да и как заснешь после такого!.. спутники быстро свернули лагерь и двинулись вперед, в ночь. До руин Калкин Шири оставалось два дня пути.

Глава 4

– У тебя немного изменилось задание, предвестник.

Шимон бен Шетах стоял в комнате мастера Мордекая, глядя на садящееся солнце. Пожар утих, порча рассеялась. Наставника Александра нигде не было. Возможно, беглый сноходец и вправду преступник. Возможно, он и правда убил своего учителя. Возможно, он убил ракшаса…

Скелет не выдержал и тихо выругался. Слишком много косвенных улик и ни одной прямой! А Синедрион уже требует отчета. Причем каждый стоит на своем: Элиезер оправдывает сноходца, Фатима – обвиняет, Арджуна – требует найти Айсу…

Ученики внесли разлад в и так нестабильный Синедрион и обстановка накалялась стремительно. А на фоне заявления Радамента ситуация готова была перерасти во взрывоопасную…

– Нергал, от этого задания зависит очень многое. Ты обязан вернуть Александра и Айсу живыми, для разбирательства и суда. Пусть тебя не обманывает их ученический статус: они входят в третий круг, еще две ступени, и они – Мастера. Возьми, кого считаешь нужными, и отправляйся в Шахибдийю. Там, надеюсь, вы сможете их перехватить.

Нергал кивнул. Слово куратора было для него законом. Найти, доставить живыми. Крайне опасны.

Когда Шимон закончил, Нергал, не тратя слов, поклонился и направился к двери. Уже в дверном проеме его остановил голос мэтра, раздавшийся в его голове:

«Не спеши искать их, Нергал, не усердствуй. Если Шакрон найдется раньше, чем ученики, то приоритетом станет предыдущая задача».

Нергал с удивлением посмотрел на бен Шетаха. Тот кивнул и отвернулся к окну.

* * *