Беглецы

Второй бумеранг едва не переломил тигру шею, прилетев откуда-то из крон деревьев. Шакрон не успел увернуться полностью, и заточенное дерево распороло ему плечо. Капитан понесся вперед, стараясь уйти от невидимой угрозы и постоянно высматривая ее.

Между крон мелькнули золотистые волосы. Эльфы! Все встало на свои места. Интересно, они убили Чикайру и его наемников, или завели в чащу и оставили там?..

Рогатый эльф рухнул сверху, в его руках сверкнул кинжал. Шакрон отпрыгнул назад, перехватывая фалькату поудобнее. Джин-Линг не стал ждать, бросившись вперед: ложный выпад, удар, еще удар, – длинноухий убийца дрался как безумный. Шакрон отступал, шаг за шагом, не выдерживая натиска рогатого. А ведь где-то притаился еще один…

Тигр споткнулся об незамеченный камень и упал. Эльф, торжествующе вскинув кинжал, бросился на павшего, но тут же отпрянул, едва не напоровшись на фалькату. Шакрон осторожно поднялся, держа эльфа в поле зрения, но тот чего-то ждал, поигрывая кинжалом. Шакрон двинулся вперед, обходя эльфа по кругу. Тот, не двигаясь, следил за ним. Тигр сделал еще шаг… и взлетел в воздух. Силок, спрятанный в траве, сработал отлично, веревка туго оплела лодыжку капитана, утянув его наверх. От неожиданности Шакрон выронил меч и беспомощно забился, пытаясь дотянуться до пут. После нескольких неудачных попыток, капитан со злобой посмотрел на рогатого эльфа. Тот, как ни в чем не бывало, сел на землю и принялся точить нож, не обращая больше внимания на тигра. Второго эльфа по-прежнему не было видно.

– А где твой подельник? – наконец нарушил тишину капитан. Эльф поднял на него глаза, но промолчал. – Эй, тут довольно скучно висеть! Кто вас нанял? Что с Чикайру?

– Ты молчишь, и я доставляю тебя хозяину живым, – размеренно произнес эльф, – ты продолжаешь говорить, и я устраиваю тебе встречу с Чикайру.

Шакрон решил не испытывать судьбу и замолчал. Медленно светало, и чем дальше, тем больше беспокойства проявлял эльф. Он бросил точить свой нож и начал мерить шагами поляну. Спустя некоторое время он снова сел, но на этот раз закрыл глаза и как будто впал в дрему. Шакрон, все это время наблюдавший за ним, предпринял еще одну попытку достать до веревки. На этот раз ему удалось уцепиться за нее, но когда он уже начал подтягиваться по веревке вверх, его остановил холодный голос эльфа:

– Виси спокойно. Это будет тебе последнее предупреждение.

– Кажется, твой друг не спешит возвращаться, – Шакрон рисковал, но ждать больше не было сил. – Как думаешь, он бросил тебя, или стал обедом для дикарей?

Молча, эльф встал и, подойдя к капитану, с размаху ударил его по почкам тупой стороной бумеранга. Глядя на корчащегося тигра, эльф произнес:

– Льехань – воин, ему не страшны дикари. Льехань мой брат, он не бросит меня.

Шакрон смолчал, пытаясь прийти в себя после удара. Солнце уже поднялось над деревьями, а второго эльфа все не было; рогатый нервничал все сильнее, уже не стараясь скрыть это. Наконец, он решился. Завязав руки и глаза Шакрону, он спустил его с дерева, предупредив:

– Сделаешь глупость – убью. Льехань догонит нас, я знаю.

Некоторое время Шакрон и эльф шли молча. Люхао так не снял с глаз капитана повязку, отчего тот постоянно спотыкался, чаще – намеренно, замедляя их движение. К тому же, слушать как эльф скрипит зубами было сущим наслаждением!

Спустя вечность они, наконец, остановились. Немного подумав, эльф все-таки освободил капитана от повязки и тот с удивлением обнаружил, что уже начало темнеть. Они шли целый день! Люхао привязал Шакрона к дереву и занялся костром.

Когда ветки затрещали, разгоняя сгустившуюся тьму, Шакрон обратил внимание на то, как сильно осунулся эльф. Может, Чикайру успел его ранить? Подумав об этом, тигр вспомнил и о своем рассеченном бумерангом плече. Повернув голову, Шакрон увидел только засохшую корку крови. Если туда попала инфекция, о которой так часто беспокоился Скаран бен Кетан…

Хотелось есть. Становилось холодно. Капитан сквозь зубы выругался, устраиваясь поудобнее и косо посмотрел на заснувшего Люхао. Тот лежал расслабленно, но его рука пряталась под курткой, где, как помнил Шакрон, скрывается кинжал. Тигр тоже попытался расслабиться и уснуть…

Кто-то закрыл ему рот рукой. Шакрон дернулся, но холод клинка, прижатого к его горлу, заставил капитана замереть. Скосив глаза, Шакрон увидел черную кошачью морду, перевязанную грязной тряпкой. Чикайру прижал палец к губам и крадучись направился к спящему эльфу. Шакрон не видел, что произошло, но, кажется, эльф успел проснуться. Блеснул нож, раздался скрежет металла о металл, потом влажный хруст и эльф обмяк.

– Ну наконец-то! – воскликнул Шакрон, обращаясь к темной фигуре зверолюда. – Братец, наверное, тоже подох? Молодец, Чикайру!

Черный кот что-то прошипел себе под нос и двинулся к капитану, сжимая в руке кинжал эльфа. Тигр почувствовал растущую панику.

– Ты слишком дорого обходишься, Шакрон, – рыкнул Чикайру. – Ицкоатль не компенсирует мне потерю семи наемников, особенно учитывая, что двое из нанятых убили всех остальных… а, проклятье!