Беглянка

Потому что смотреть на это было выше моих сил.

Последовала небольшая пауза.

– Хорошо, – великодушно обронил Лауль. – Иди.

Слегка улыбнувшись кончиками губ, я стремительно развернулась и выпрямилась.

– Не вздумай бежать, – строго предупредил меня в спину Инквизитор. – В момент взлёта корабль будет сбит без малейшего сомнения.

Показав, что информация принята к сведению, я коротко кивнула и решительным шагом покинула ненавистные покои. И смерть в ту минуту казалась мне лучшим выходом из ситуации.

Правда, в коридоре моя выдержка окончательно рассыпалась, и я рванула вперёд на максимально мыслимой скорости… Бежала, не разбирая дороги, чудом уворачиваясь от всевозможных препятствий, включая людей и неожиданные повороты. Слёзы обиды застилали мне глаза, сердце жгло огнём, а душу будто вывернули наизнанку…

О чём я думала в те минуты?.. Пожалуй, ни о чём. Просто неслась вперёд… И не успокоилась, даже очутившись перед кораблём Инквизитора. Лишь споро простучала код и вихрем ворвалась внутрь.

Медлить было нельзя, успокаиваться некогда. Поэтому, задраив вход, я поспешила в рубку и тут же приступила к проверке показаний. Перед глазами всё расплывалось, приходилось часто моргать, дабы разглядеть хоть что-то, но разум крепко держал меня в неких рамках, выйдя за пределы которых, я бы уже не смогла остановиться.

Неожиданно, когда до завершения анализа оставалось всего ничего, кто-то вдруг положил руку мне на плечо.

Вздрогнув, я замерла, боясь пошевелиться.

– Что происходит? – строго поинтересовался знакомый голос.

После чего я стремительно повернулась, наткнулась на робота, о котором уже успела позабыть – и в тот же миг вся отчаянная бравада куда-то испарилась. К горлу подступили рыдания, ноги подкосились, я рухнула на холодный пол и дала волю эмоциям…

– Так что случилось? – деликатно напомнил о себе Стив.

И я была бы рада ответить, однако получалось только всхлипывать да завывать в голос…

– Тише, тише… – погладил меня по спине робот. – Всё хорошо. Расскажи, что тебя беспокоит – и мы обязательно придумаем решение.

Не знаю, где Стив научился общаться с девушками в подобном неадекватном состоянии, но действовал он совершенно правильно – аккуратно поднял меня на руки, усадил в кресло и пристроился рядышком, прижав к своей груди. Так, чтобы мерный непривычный стук, практически на грани слышимости, помог мне совладать с собой и начать горькое повествование. Правда, оно так и не получилось последовательным – я часто перескакивала с первого на десятое, нередко повторялась, периодически скатывалась в истерику, но говорить не прекращала ни на секунду. Потому что была абсолютно уверена – сумбурность выданной информации не мешала собеседнику её анализировать. В конце концов, он же машина…

Разумеется, ни о каком побеге больше не было и речи. Я не стала утаивать свои суицидальные мысли от собеседника, однако совесть никогда не позволила бы мне распоряжаться чужой жизнью, даже если имеется в виду какая-то разумная техника с нейтральным отношением к смерти.

– Не понимаю, что происходит! – вздохнув, повторила раз, наверное, в сотый. – Почему, добившись желаемого, Лауль потерял ко мне всякий интерес? Ведь его чувства казались такими глубокими, он был готов страдать за них до последнего! Неужели он действительно так сильно изменился? Но я же видела, что он притворялся Инквизитором! Как же тогда эта жестокая личина вдруг смогла взять верх над настоящим Лаулем?!

– Может, это всё очередной фарс?.. – осторожно предположил Стив.

– Я долго на это надеялась, но теперь понимаю – вряд ли. Факты говорят за себя – меня предал самый близкий человек. Тот, кому я безоговорочно доверяла, тот, кого по-настоящему любила… Всё повторяется. Снова.

Робот задумчиво покачал головой:

– Не похоже на него. Тот Лауль, которого я знаю, очень тобой дорожит. Он не стал бы причинять тебе боль без повода.

Словно желая возразить, в грудной клетке противно заныло сердце.

– Похоже, того Лауля больше не существует, – сжав кулаки, резюмировала я. – Осталось лишь внешнее сходство, внутри же это уже совершенно иной человек. Страдания его окончательно добили.

Такой вывод дался мне очень нелегко. Но одновременно с ним у меня будто открылось второе дыхание.

Прошлое надо оставлять в прошлом. Всегда.

– Значит, спасать его ты передумала?.. – понимающе уточнил Стив.

– А зачем спасать того, кому это не надо?..

– Затем, что я не уверен в твоих умозаключениях. Слишком всё странно…

– В любом случае улететь я уже не смогу, поэтому придётся к нему возвратиться. А тебя готова отпустить – ты же вроде говорил, что управишься с кораблём? Вот и лети…

– Нет, – твёрдо заявил робот. – Я останусь.

Кривая усмешка перекосила моё лицо:

– Зачем тебе это? Из-за того долга?.. Тогда я освобождаю тебя от него. Живи спокойно и не связывайся больше с глупыми людишками…

– Я хочу разобраться и помочь. Но для этого мне нужно встретиться с Лаулем.

– Тебе не стоит тут задерживаться. И уж тем более – показываться кому-то на глаза. Империя никогда не упустит возможность прибрать к рукам запрещённые технологии.

В ответ Стив неожиданно широко улыбнулся.