Беглянка

Вздрогнув, я почувствовала, как краска заливает моё лицо и поспешно склонилась к девушке.

Раздевать бесчувственное женское тело было неловко. А смотреть на обнажённого мужчину, помогающего мне творить это непотребство – ещё и безумно стыдно… Но чего только не сделаешь ради собственного спасения.

Тем утром я в который раз убедилась – работать с кем-то в связке однозначно проще. А если напарником становится лишённый глупых предрассудков робот – то лучшего нечего и желать.

Вот, например, Ганс ни за что бы не согласился напялить на себя женскую одежду. Стив же без единого слова переоделся в короткое платье, едва доходящее ему до колен. По собственному почину. И выглядел в нём так потешно, что я едва сумела сдержать смех.

– А что с контроллерами?.. – с трудом выдавила я. – Без них тебя остановит первый же свободный, нарушив все наши планы. Проще уж вовсе не выходить.

Робот серьёзно задумался.

– Боюсь, если их снять насильно – об этом мигом узнают, – наконец объявил он.

Я согласно кивнула.

Пока наши мысли совпадали.

– Но ты могла бы перепрограммировать их и открыть, – помедлив, добавил Стив. – Возможно, твоё вмешательство останется незамеченным.

Я вспомнила, как нечто подобное совершил Лауль больше месяца назад при помощи своего комма… И у меня задрожали руки.

А что, если Инквизитор притворялся с самого начала? Если всё было обманом, и на самом деле он ничего не отключал? Да и камеры работали всё это время?..

«Но Лауля пытали!» – жарко возразил внутренний голос.

«И всё же я сразу заподозрила в том наказании постановку!» – мгновенно парировала я.

«А дуэль? А ваши разговоры по душам? А…»

Но я упрямо мотнула головой, обрывая ненужные споры.

Скоро всё прояснится. Очень скоро. И если тот, кто последние недели упорно выдавал себя за Лауля, реально окажется роботом, мне придётся его взломать, чтобы выяснить, где искать любимого… Пожалуй, перед столь ответственным моментом и правда следовало потренироваться на более-менее безопасных контроллерах, чтобы вспомнить позабытые навыки.

Решившись, я метнулась к сумкам и извлекла оттуда пару чтецов, несколько блокираторов, переходников и ещё кучу всякой мелочёвки. Вернулась, разложила их рядом с бесчувственной девушкой…

Волнение заставляло меня дышать часто-часто, я практически задыхалась от нехватки воздуха… А робот будто ничего не замечал – стоял рядом и невозмутимо наблюдал за моими приготовлениями.

Стало совсем страшно. Настолько, что мозг выдал ужасно нелогичную мысль.

А что если Стив, которого я уверенно считала сторонником, в действительности являлся врагом, готовым сдать меня своему хозяину по первому требованию? Помнится, Империи всегда были нужны одарённые работники…

«У Лауля было полно времени сдать тебя», – опять встрял внутренний голос. – «И возможностей. Взять хотя бы твоё предложение помочь ему отключить камеры…»

Не ответив, я вновь тряхнула волосами, отогнав и подозрения, и надоедливого собеседника, что поселился в моей голове именно после первого посещения Патриора…

Очередное совпадение?.. Или просто следствие одиночества, в котором я тогда оказалась?.. Неважно. В любом случае избавиться от этого оппонента мне было не дано, да не очень-то и хотелось. Ведь обычно он помогал и только сегодня впервые мешался под ногами.

К моему удивлению, всё прошло быстро и незаметно. Память услужливо подсказывала значения символов, складывала их в понятные действия, напоминала необходимые комбинации из расходников… Я чувствовала себя прежней профессиональной воровкой. Словно выкинула из жизни два года мирного существования… Хотя, конечно, решающее значение всё же сыграла моя работа на поприще межпланетного грабежа и разбоя. Но и усиленное изучение кода тоже не прошло даром. И вскоре оба контроллера уже были у меня в руках.

– А ты быстро справилась, – первым нарушил тишину Стив.

– Спасибо, – тяжело вздохнула я, протянув добычу собеседнику.

Не было ни малейшего сомнения, что, если меня поймают во время занятий любимым делом, моё положение на Патриоре радикально изменится. И никакой Инквизитор, настоящий или фальшивый, уже не будет иметь надо мной власти… Что, с одной стороны, было весьма перспективно. Открывало новые возможности и давало шанс обрести свободу… Но с другой – облекало в реальность мои глубоко потаённые страхи…

С самого детства, едва стало понятно, какой уникальный дар мне достался, я больше всего на свете боялась выдать себя правительству. Оказаться запертой в лаборатории и делать что-то, необходимое другим, но совершенно ненужное мне. Стать орудием в чужих руках, с помощью которого будут достигаться неведомые цели, бесконечно далёкие от благородных. И это – если рассматривать обычную, среднестатистическую планету. Скажем, того же Торгово-Экономического Союза. С Империей дела же обстояли гораздо хуже… Но пути назад не было.

– Надевай и пошли, – поднявшись на ноги, приказала я роботу. – Мы и так задержались.

– Надо отнести девушку в какую-нибудь каюту, – резко защёлкнув браслеты, напомнил мне Стив. – И закрыть на замок.

Я кивнула:

– Займёшься? А я пока соберу оборудование.

– Без вопросов.