Бегство Отщепенца

— Очень, — не задумываясь, ответил Робин. На самом деле рассказ Робину не только понравился, но и поразил его. Но тут он вспомнил, что Менделей зачем-то попросил его не задавать никаких вопросов.

— Прости меня… — всё-таки не удержался Робин. — Но как ты их сочиняешь, свои рассказы? Откуда ты всё это берёшь?

— Да мне ведь далеко не всегда приходится сочинять. Иногда я просто пишу о том, что происходило на самом деле, только имена героев меняю обязательно. Впрочем, некоторая доля фантазии присутствует почти в каждом моём рассказе. Кстати, Робин, ты, кажется, пообещал ни о чём не спрашивать меня. Ладно, это не страшно… Скажу тебе по секрету только одно: мальчик из рассказа — это я.

И хитро подмигнув Робину, Менделей вышел.

— Вот это да! — вслух сказал Робин и подумал: «Как же этот мир оказывается тесен… Так значит, и Менделей не понаслышке знаком с Пещерой Отщепенцев!..»

В ту ночь Робин долго ворочался и всё никак не мог уснуть. Самые противоречивые мысли осаждали его. Наконец после полуночи дневная усталость взяла своё, и Робин забылся крепким сном.

Менделей вернулся домой только под утро.

ПРОЩАЛЬНАЯ ЗАПИСКА 

Время шло. Занятия в школе становились всё насыщеннее и напряжённее. Менделея Робин последнее время почти не видел. Сосед засветло вставал и почти сразу же куда-то уходил. А когда Менделей возвращался, Робин, как правило, уже спал.

Впрочем, новичку теперь скучать совсем не приходилось: только и успевай поворачиваться; Менделей же судя по всему был только рад, что новый сосед не пытается докучать ему, не мешает готовиться к будущим переменам.

Как именно Менделей готовится к переходу, Робин, конечно, не знал. В те редкие минуты, когда студенту удавалось застать своего старшего друга, он не мог не замечать, что Менделей с каждым днём выглядит всё серьёзнее и сосредоточеннее. В этой молчаливой сосредоточенности и собранности чудилось что-то отстранённое, непонятное и нездешнее.

В общем, Робин постепенно привык не обращать внимания на отсутствие или присутствие в доме Менделея, потому что каждый жил в своём собственном ритме. Но однажды, как всегда поздно вернувшись домой из Клуба, Робин остро почувствовал, что уютный прежде дом опустел. В какой-то момент Робину даже почудилось, что потолок и стены квартиры потемнели. Внезапно неприятная догадка осенила беглеца. Он быстро заглянул в платяной шкаф. В самом деле, одежды Менделея там не оказалось. Исчезли даже синие домашние тапочки его тихого соседа.

Любимый Менделеем стеллаж с книгами заметно опустел. На одной из верхних полок осталось всего две-три книги: судя по всему, перед уходом Менделей произвёл тщательную уборку всего своего хозяйства.

Одна из книг почему-то не стояла в общем ряду, а обособленно лежала в сторонке. Робин сразу узнал её по яркой обложке. Это была «Переландра» из «Космической трилогии» Льюиса. Робин машинально пролистал оставленную Менделеем книгу. На тыльной стороне обложки беглец заметил те же самые цифры, которые составляли код его доступа в фильмотеку: «2067». Надпись была сделана чётко, простым карандашом. Заметив знакомое сочетание цифр, Робин сначала очень удивился, однако, немного подумав, решил не придавать этому странному совпадению никакого значения. Его печалила сейчас совсем другая мысль: почему добрый и тактичный Менделей отправился в третье измерение, так и не попрощавшись с Робином? Может, у него просто не хватило на это времени?

Лишь собираясь положить яркую книгу обратно на полку, Робин заметил наконец небольшую аккуратную записку, оставленную Менделеем на простом листе бумаги. Сердце Робина учащённо и почти радостно забилось.

Он быстро схватил листок и прочёл:

«Ну всё, братишка. Мне пора. Здесь мы с тобой уже точно не увидимся. Приятно было познакомиться. Спасибо, что не мешал мне готовиться к переходу. Удачи тебе во всём. А главное, желаю успешно пройти Испытание.

Твой друг Менделей».

Первоначальная радость Робина от того, что Менделей всё-таки вспомнил о нём перед своим уходом, быстро сменилась грустью. «Как жаль, что мы с ним последнее время так мало общались…» Робин сел на табуретку и опустил голову. «Вот ведь, умер такой интересный и одарённый человек, — думал он, — а я его в последние дни и не замечал совсем. Как же это важно, чтобы кто-то живой тихонечко дышал где-то рядом. Неужели Менделей никогда не вернётся?.. По крайней мере, хорошо, что он, как и хотел, ушёл вовремя. И почти ничего не осталось от него на память. Разве только эта прощальная записка да несколько книг».

Робин снова перечитал записку: теперь ему показалось, что её тон был совсем не грустный, а, даже наоборот, спокойный и бодрый.

«Странно как всё-таки…» — он ещё раз вдумался в слова прощального письма. Кажется, только сейчас Робин обратил внимание на фразу: «Желаю успешно пройти Испытание».