Бегущий по мирам

Он спиной ощущал опасность, которая жгла сильнее и сильнее. И Лель рискнул. Словно шаг в пропасть, в пустоту. Но нога, разогнав ряску, встала на твёрдую поверхность, что вселило уверенность. Примерное расстояние между пеньками. Шаг. Ещё шаг. И ещё, и ещё. Ступня подростка хорошо помещалась на пне, и шаг был вполне приемлемый. Вот взрослому человеку тут сложно будет. Соскользнуть, раз плюнуть.

Вдруг, позади, раздался крик и всплеск. Лель оглянулся. Второй воин пенил тёмную воду и пытался зацепиться за торчащий над водой пень. Но не смог. Вода сомкнулась над его головой, а остальные смотрели на тонущего со страхом.

Ещё бы! Только что на их глазах потоп их товарищ, а мальчишка спокойно стоит на воде!

Ещё мгновение, и они заторопились на берег. Лель выдохнул. Хвостик сбросил. Теперь надо идти дальше. Но как? Он опять ничего не видел! Только ряска на поверхности воды! Была бы палка! Но палки не было…

До темноты надо пройти, осенило Леля. Выходит, что назад пути нет, они будут его ждать. Надо вперёд. Он зажмурил глаза до боли в голове и резко открыл их. Вот она! Тропа! Всего на миг показалась, но чётко отпечаталась в памяти. Значит, ещё один отрезок пути удастся пройти! Тропа шла прямо, никуда не сворачивая. Лель двигался медленно, не торопясь, аккуратно. Как-то не очень хотелось искупаться в болотной жиже.

Тропа несколько раз поворачивала, то влево, то вправо. То углублялась болотистый лес, то шла под водой безлесного участка, ты выныривала на поверхность, но всегда огибала различные сухие участки суши, хотя пеньки к ним были. Лель решил пройти по максимуму, кто знает, не отправят ли людей встретить его на выходе с тропы?

Когда начало темнеть появился выбор. Либо заночевать на небольшом островке, либо успеть дойти до земли. Это было последнее разветвление. Желание как можно скорей оставить болото позади, перевесило.

Не дошёл до суши метров тридцать. Тьма опустилась такая, что хоть глаз выколи. Направление тропы известно, надо только не соскользнуть…

Холодная вода накрыла с головой. Из груди от неожиданности выбило дух. Лель попытался нащупать пенёк, но рука не нашла твёрдых предметов. Зато нога оттолкнулась от чего-то, и Лель поплыл. Удар головой о пенёк оказался ещё более неожиданным и болезненным. Чертыхнувшись, Лель вцепился в осклизлое дерево и вытянул себя до половины наверх. Полежал некоторое время на животе, протирая лицо от сочащейся из рассечённой брови крови. Пытался отправить энергию на лечение раны, но не смог. Не хватило сил и концентрации. Зато отметил, что здесь вода без ряски и водорослей. Помедлил немного и решил просто доплыть до берега. Несколько взмахов и под ногами оказалась относительно твёрдое дно.

Выбравшись, наконец, на сушу, Лель без сил завалился на траву. Надо обсушиться, поесть, хотя бы перевязать рану. Перевернулся на бок. Отстегнул рюкзак. Пришлось немного повозиться. Пальцы замёрзли и потеряли чувствительность. Матерясь вполголоса, Лель сумел открыть рюкзак, внутри, что очень обрадовало, сухо. Вытянул сменную одежду. Мокрую, выбивая зубами азбуку морзе, быстренько скинул, утёрся полотенцем. Странно, что ноги не замёрзли, а ведь он столько времени находился в воде. Стараясь быстрее натянуть штаны, встал, но штанина запуталась, и он упал в траву. И только хотел ругнуться, как услышал совсем близко голос.

– Слыхал? Зверь какой? Или тут есть кто?

– Зверьё. Людишкам сюда можно только через каменную арку попасть. А со стороны болота и вовсе прийти невозможно, – ответил другой голос. – Мимо Хруни ни одна живая душа не проскочит.

– Хотян, а мы тут чего делаем?

– Ждём, – коротко ответил Хотян.

– Ты же сам только что говорил, что человеку через болото не пройти!

– Так то человеку, а мы ждём не совсем человека.

– Как это?

– Буль, тебе сказали ждать? Вот и жди! Я и сам не знаю, кого ждать. Сказали, что похож на мальчишку, отрока.

– А чего он не совсем человек? – удивился Буль.

– Чудесник он. Волшебник или маг, по-вашему.

– Так и у нас их вон сколько!

– А толку от них? Костёр разжечь, воду очистить, ранку залечить.

– А от этого толку будет больше? – ехидно проговорил Буль.

– Я тебе и говорю, он не совсем человек, и если захочет, то испепелит тебя одним пальчиком!

– А чего сразу меня?

– Так меня вроде не за что!

– И меня не за что! – вскинулся Буль.

– Тихо! Дурья твоя башка! Тихо! А, не. Показалось. Сегодня он не придёт. Точно. Поздно уже. Хоть и сильный маг, но по болоту ночью? Не, не сможет.

– Я так и не понял, а почему он не совсем человек?

– Опять одно и про тоже? У тебя внутри есть источник магии?

– Нет. Откель ему взяться?

– А у него есть!

– И что? У наших тоже есть!

– Вот ведь остолоп! Я же тебе объясняю, что может тебя испепелить! А кто из наших может?

– Никто.

– Дошло?

– Может, костёр разожжём? Зябко тут у болота. И темень такая, что не зги не видно.

– Ты чем слушал, когда нас сюда посылали? Никакого огня, никаких криков, и не спать!

– Так нам чего с ним делать, если придёт? Я чего-то не понял, – продолжал свои вопросы Буль.

– Увидим, и ты побежишь к Хоме. Скажешь так, мол, и так, пришёл маг.

– И всё? – не поверил Буль.