Бегущий по мирам

– А-а-а! – раздался крик позади и Лель вместе с Умкой вздрогнули от неожиданности.

Позади них промчался подросток в застиранной зелёной рубахе и босиком. За ним мчались три пирата. Из распадка выскочили ещё трое наперерез. Шансов у мальчишки не было. Лель колебался. Надо было решать. Убежать, пока пираты заняты подростком, остаться сидеть на месте или оказать помощь. Самое неправильное ввязываться и светиться, но совесть, будь она не ладна, давила на Леля. Он понимал, что спасти подростка не получится, а если даже и получится, то далеко им уйти не дадут. И друзей он не спасёт, а только погубит своим поступком. И что делать? Бездействовать? Они же его сейчас догонят! Но вряд ли убьют…

Последняя фраза оставила Леля на месте. После потопа людей не так много на земле. И пусть человеческая жизнь не ценится, убивать просто так не будут. Лишние руки не помешают. А если парень маг, то тут тогда два варианта. Или выжгут источник, или будет работать на них.

А парень-то не промах! Вон как сигает! Сумел увидеть ловушку и сейчас мчится в обратную сторону, а позади хвост из шестерых пиратов. Расстояние увеличивается. Молодец! Хорошо бегает! Давай! Давай! Дальше складки местности не давали увидеть, настигли его или нет.

Лель выдохнул и заметил, что держит кулаки плотно сжатыми. Теперь он усмехнулся и мазнул взглядом в сторону распадка. Безумное желание пройти именно сейчас через распадок, родилось и распирало его с каждой минутой. Почему-то ему казалось, что это шанс уйти незаметным. Только вот куда выводит распадок и есть ли там ещё пираты? Желание скорее сбежать из этого места заглушило здравый смысл. Лель натянул лямки рюкзака, сцепил их между собой.

– Беги за мной, – прошептал он Умке, потрепал его за ушами, и рванул из куста сломя голову.

Он ждал, что сейчас ему навстречу выскочат вооружённые до зубов пираты или прилетит стрела с мифриловым наконечником, но он уже пробежал почти весь распадок, но никого не встретил. Хорошо вытоптанный множеством людей, он походил на стоянку большого войска. Склоны холмов, сохраняли следы от деревянных башмаков, обрывки тканей, выброшенные повязки.

Ничего этого Лель не заметил, когда устраивались на ночлег. Темнота скрыла от него все следы. И только сейчас он понял, как сильно рисковал идти по распадку! Здесь встретиться с людьми шансов больше, чем поверху, на гребне длинных холмов, извивающихся змейкой примерно с полтора километров.

Запыхавшись от продолжительного бега, Лель перешёл на шаг. Умка не отставал и был доволен пробежкой. Лель оглядывал склоны и продумывал, что делать, если столкнётся с пиратами. Выбор небольшой. Принимать бой или убегать.

На выходе из распадка, Лель осторожно высунулся и осмотрелся. Впереди ещё один распадок между такими же длинными холмами, уходил вправо. Редкие кустарники и небольшие деревья пытались отвоевать вершины холмов, поднимаясь по склонам. Местность вообще здесь холмистая, а горная гряда с каменной аркой остались давно позади и уже не просматривалась. Солнце клонилось к закату, и надо было думать, как лучше идти, каким путём. В темноте ориентироваться сложно. Оставаться на ночлег, значит, опять оказаться на волосок от обнаружения, а то и быть обнаруженным. Тогда уже будет сложно оторваться от преследования. Дойти бы до города не обнаруженным!

Кабинет главы Академии стал для магистра Шлёца родным. Он уже привык к нему и распоряжался по-хозяйски. К тому же свежие новости из Тарты порадовали магистра. В центре смута! И теперь им не до Тарты и Астреи! Борьба за власть между потомками царя даёт возможность окрепнуть молодому государству. Тарта получила шанс! А это значит, что Астрея вскоре исчезнет! И уходить обратно магистру не надо. Земли Астреи переходят под власть Карла Первого!

– Хм, – довольно потёр руки Шлёц. – Теперь никого никуда уводить не надо. Попечительство над Академией я беру на себя. И теперь есть время на всё! Надо выпытать у этого Боремира, как он хотел использовать Леля и как он использует для опытов других юнитов. Будем перенимать опыт. Так-с.

Он оглядел кабинет уже совершенно иным взглядом. Увидел на столе бронзовый допотопный колокольчик. Взял, повертел в руках и позвонил, вопросительно глядя на входную дверь, которая тут же открылась, и на пороге появилась девушка.

– Что угодно, магистр? – её голос дрогнул от волнения.

– Верховный магистр, девочка! Отныне, я верховный магистр! Как тебя зовут, прелестное создание? – жёсткий взгляд Шлёца потеплел, а голос стал мягче.

– Волшебница Ани, верховный магистр, – она слегка покраснела и склонила голову.

– Ани, ваша стихия?

– Воздух, верховный магистр.

– Замечательно, Ани. Подайте прохладный напиток и пригласите ко мне магистра Боремира, мастера Тайрина и моего помощника.

Магистр Шлёц допивал напиток, сделанный волшебницей Ани, глядя в окно на двух юнитов, которые пытались подмести площадь перед зданием при помощи стихии воздуха. Приглашённые в кабинет Трындец, Боремир и Тайрин, в нетерпеливом ожидании сидели за столом.

Наконец, Шлёц повернулся к ним лицом.