Бейкер-стрит, 221

Похоже, по крайней мере одна из пуль Фрэнка достигла цели, — за бипланом потянулся густой шлейф черного дыма. Пилота это не смутило. Выполнив разворот на малом радиусе, пошел на новый заход. История повторялась — один к одному.

Казалось, биплан летит прямо на нас, — и очень скоро врежется в террасу. Ювелир снимал, Лесли пытался вставить в пистолет новую обойму…

И тут биплан открыл огонь!

На крыльях расцвели ярко-желтые цветки, загрохотали пулеметные очереди. Я упала ничком и торопливо откатилась под прикрытие низенькой балюстрады. Лесли и ювелир тоже прекратили геройствовать. Через секунду по ушам с удесятеренной силой ударил рев двигателя, а по всему телу — воздушная волна. Я была уверена, что столкновение неизбежно, что сейчас грянет страшный взрыв, но самолет опять пронесся мимо — казалось, в полуфуте над моей головой. Пулеметы смолкли. Терраса и прилегающая лужайка окутались облаком удушливого черного дыма. Надрывно кашляя, я пыталась хоть что-то разглядеть сквозь эту пелену… Тщетно.

Звук мотора смолкал вдали — но куда улетел биплан, я не заметила…

Через несколько минут отвратительное облако рассеялось. Потрясенные люди поднимались на ноги, не очень понимая, свидетелями чего им довелось стать…

Несмотря на плотный пулеметный огонь, убитых и раненых не было видно. Но…

Но не было видно и кое-чего еще…

Возвышение на террасе, где находился ларец, опустело. Колье Кэппулов исчезло.

Тишина стояла мертвая.

Потом я услышала громкий визгливый голос и обернулась. Коротышка-жених тряс тестя за грудки и вопил:

— Где колье???!!! Где колье, старый козел???!!! На хрена мне сдалась твоя тощая селедка!!! Где колье, я тебя спрашиваю???!!!

13

Прошло два дня.

Страсти немного улеглись, ошарашенные гости разъехались. Старый Кэппул примирился с зятем, а тот — с исчезновением колье. А может, ни с чем они так и не примирились, — но публичных разборок больше не устраивали.

Все эти дни шла напряженная работа — и итоги ее подводились на состоявшемся в кабинете Лесли совещании. Кроме хозяина кабинета, присутствовали я и Кеннеди. Обмену мнениями предшествовал просмотр короткого любительского видеофильма — уже третий просмотр за минувшие двое суток.

Снимавшая фильм камера была направлена вверх — и сейчас на экране мы видели лишь белесое, затянутое низкой облачностью небо. Еще — верхушки деревьев в парке Кэппулов. Камера поворачивалась толчками — изображение на экране дергалось, на мгновение в кадр попали шпили стилизованных башенок, украшавших дом Кэппулов, потом снова по экрану поплыло небо. Потом обзор перекрыла широченная спина Лесли, — впрочем, быстро исчезнувшая. Потом навстречу объективу понеслись каменные плиты террасы. Потом фильм кончился.

Биплана-призрака на экране не было!

Сейчас нас это не удивляло — но при первом просмотре, скажу честно, все оказались шокированы.

— Эксперты проверили вашу версию, доктор Блэкмор, — сказал Фрэнк. — Должен вас разочаровать. Камера у ювелира была достаточна широкофокусная — и хотя бы краешек биплана на экране оказался бы… Если, конечно, он летел именно там, где нам всем виделось, — слышал я кое-что про штучки с небесными рефракциями-дифракциями, когда самолеты и корабли вдруг видят за сотни миль от их истинного положения…

Судя по тону, сам Лесли подобное предположение всерьез не рассматривал. Он продолжил:

— То есть ваше предположение о том, что Монлезье-Гренель специально отводил камеру в сторону, отпадает. Проверена и вторая ваша версия — что первую часть фильма, то есть пустое небо, он снял до появления самолета-призрака. Так вот, освещенность дома и деревьев полностью соответствует пяти часам вечера, плюс-минус пятнадцать минут, — то есть времени появления биплана. В течении пятнадцати предыдущих минут ювелир пустое небо не снимал, все время оставался на виду… Потом камера разбилась. А накануне Монлезье-Гренель был еще дома, в Новом Орлеане. Вы вернулись оттуда — что-нибудь сумели раскопать?

— Ничего существенного, — созналась я. — Версия с тайным приездом ювелира сюда — именно для съемки чистого неба — отпадает. Из Луизианы он не уезжал… Все его связи и контакты взяты под плотнейший контроль. Начальник тамошней полиции знает о назначенной страховыми компаниями премии — и клянется, что не даст ювелиру продать колье, если за этой историей все же стоит именно он.

Страховые компании назначили за находку колье круглую сумму в семь миллионов долларов, — иначе им пришлось бы выплатить Кэппулам куда более крупную сумму. Но — основанную на предыдущей, двадцатилетней давности, оценке драгоценности, — и по меньшей мере вдвое меньшую нынешней стоимости колье. Короче говоря, в розыске пропавших бриллиантов были заинтересованы все. Кроме, разумеется, похитителей.

Мы с Кеннеди и Лесли, недолго думая, договорились образовать некий триумвират — нести всю раздобытую информацию в общую копилку и разделить призовую сумму поровну, на троих. Конкурентов у нас хватало — но в случае успеха маячила перспектива навсегда избавиться от поисков всяких собачек всяких миссис Баскер…