Белая королева

– Дерзкое заявление, – хмыкнул Родриго, поправляя вышитый золотом дублет. – На этом, полагаю, все?

– Торопишься поскорее отправить сообщение об этом своим друзьям из купеческих семейств? – неприязненно спросил Нандус.

– Поздно уже… – уклончиво ответил Родриго.

– Перед нашим собранием я распорядился, чтобы больше ни один гонец не покинул лагерь. Но вернемся к разговору о наших солдатах. Чтобы у них не осталось времени усиливать какие-то бесовы легенды, сказки и мифы своей болтовней, нужно, чтобы они работали до упаду. Я хочу, чтобы они занялись постройкой укрепленных позиций вокруг Белого Леса. С земляными валами. С траншеями на расстоянии в пять сотен шагов друг от друга. Поставим по одному требушету и две баллисты в каждое укрепление и разместим там гарнизоны по триста солдат – как минимум. Если повстанцы вздумают сражаться, я хочу, чтобы из Белого Леса никто не сбежал. Кроме того, нужно собрать три мощных отряда кавалерии, которые смогут быстро прийти на помощь солдатам в этих укреплениях, если повстанцы решатся напасть. Все это означает, что людям в лагере придется копать землю, валить деревья, строить осадные орудия и частоколы. Пусть трудятся до кровавого пота!

Было очевидно, что все три командира армий недовольны, хотя, вероятно, и по разным причинам. Нандус решил, что сейчас самое время завершить собрание. Все самое главное было уже сказано. Едва ли сейчас он услышит что-то, кроме бесконечного нытья о каких-то пустяках.

Нандус хлопнул в ладони:

– Завтра в полдень встретимся снова. Я ожидаю, что вы сможете доложить о том, как продвигаются работы по созданию укрепленных позиций и какие сложности возникают в связи с этим.

– А что, если к этому времени уже приедет обоз рыцарей ордена Черного орла из Дрепаны? – спросил Аполита.

– Я не рассчитываю, что обоз будет тут завтра, – признался Тормено. – Но даже если повстанцы откажутся сдаться, мы пойдем в атаку уже через несколько часов. Мне хочется сидеть в этом лесу под дождем не больше, чем вам и вашим солдатам.

– Ну хорошо… – Рудольфо надел промокший берет с длинным фазаньим пером, набросил белую накидку на плечи и вышел из шатра.

Родриго закутался в красный плащ с капюшоном, сотканный из тончайшей шерсти и пропитанный составом, который отталкивал воду – по крайней мере, какое-то время. Он ушел, не прощаясь.

А вот Вольфхард фон Уршлинген остался. Все еще держа руки скрещенными на груди, он с вызовом уставился на верховного священника.

– Что? – спросил Нандус, хотя и понимал, что именно нужно от него Вольфхарду.

– Противоядие. Я выполнил мою часть соглашения. Когда я получу противоядие?

– Когда бой завершится и установится мир.

Между бровями кондотьера пролегла глубокая морщина.

– Ты знаешь, что происходит в бою. Это непредсказуемо. С тобой может что-то случиться. И тогда я умру.

– Я учел и такое развитие событий, Вольфхард. Если я не смогу отдать тебе противоядие, это сделает кто-то другой. И даже не пытайся разгадать, кто именно. Скажу сразу: это не мой сын Джулиано и не мой телохранитель Бертран. Но я уже отдал соответствующее распоряжение. Мои шансы не погибнуть в сражении от случайно спущенного арбалетного болта куда выше, пока ты ждешь противоядие.

– Проклятье, Нандус! Ты хочешь восстановить Арбору вместе со мной. И вместе править этим островом. Не лучше ли было бы, если бы мы относились друг к другу с уважением и доверием?

– Но я уважаю тебя, Вольфхард. – Верховный священник мягко улыбнулся. – Я считаю тебя одним из самых талантливых военачальников империи. Ты умен, твои солдаты любят тебя, и ко всему тебе сопутствует удача. Но вот доверять тебе… Ты кондотьер. Само твое ремесло предполагает, что тебя можно перекупить. Мы вместе пройдем этот бой. И уже потом начнется новая глава нашей дружбы.

– Друзья не травят друг друга! – прошипел глава Черного отряда.

– Ты плохо себя чувствуешь? – вежливо осведомился Нандус.

– А как я должен чувствовать себя в таких обстоятельствах? – взорвался Вольфхард. – Всякий раз, когда я ложусь спать, меня охватывает ужас, оттого что я, возможно, уже не проснусь и сон принесет мне погибель. И голова болит невыносимо. Этот яд разъедает мое тело. С каждым ударом сердца.

Нандус с трудом сдерживался, чтобы не выказать своего удивления. В Туаре он добавил в вино лишь пару капель экстракта из яда краснохвостого скорпиона. Осушив тот кубок в октагоне, Вольфхард должен был почувствовать легкую тошноту и головную боль, но уже через день яд прекращал действовать. И на этом все должно было закончиться. Но, конечно же, фон Уршлингену он об этом говорить не собирался. Кондотьер получит свой флакон с «противоядием», пусть это всего лишь слегка подкрашенная вода.

– Ты, вероятно, простудился, вот и все. В такую бесову погоду это совсем не удивительно. Только когда у тебя сильно заболит голова и тебя начнет тошнить, нужно будет беспокоиться. Если такое произойдет, приходи ко мне. А сейчас я прошу тебя удалиться. Я бы хотел вознести молитву Отцу Небесному, прежде чем отправиться на поиски места для ночлега.

Кондотьер покачал головой: