Белая королева

И тут Раинульф увидел ее. И хотя она всегда оставалась лишь смутным образом из мифов, который приобретал более или менее определенные черты в сознании слушающего и который во многом зависел от таланта сказителя легенд, Стрела Роз узнал ее с первого взгляда. У него не было и толики сомнений.

Белая Королева вернулась, чтобы спасти народ леса в час наибольшей беды.

Неподалеку от Белого Леса, утро, 30-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Белая Королева сидела в седле роскошного белого коня по-дамски, перекинув обе ноги на одну сторону. Под накидкой, развевавшейся на ветру за ее спиной, виднелось длинное шелковое платье. Золотистые волосы разметались по плечам. Узкое лицо казалось суровым.

Проехав мимо Фелиции, Белая Королева ловким движением выхватила меч, свисавший с широкого золотого пояса на ее бедрах. Один миг – и лезвие по дуге обрушилось на голову василиска, скрытую грубой мешковиной на верхушке столба.

– Так я войны не веду!

Тело сказочного создания казалось хрупким, но ее голос таил в себе мощь свирепой бури. Раинульф не сомневался, что каждый на склоне услышал Королеву.

Восприняв эти слова как приказ, рыцари выехали из протянувшейся вдаль, насколько Стреле Роз хватало взгляда, пелены тумана и принялись крушить головы василисков.

Слезы навернулись ему на глаза. Раинульфу снова вспомнилась та девочка, маленькая любопытная девочка, которая не сдержалась и все-таки посмотрела, что же она отливает из алебастра. Она стала первой из многих погибших, которые обратились в камень. Раинульфу пришлось перенести их в руины дворца Белой Королевы.

Из дымки показались дриады на изящных кобылках и мрачные корневики на пони. За ними шли и другие волшебные существа, населявшие Швертвальдский лес в легендах. Всадников становилось все больше, и некоторые напоминали рыцарей, явившихся на турнир в странных изысканных доспехах. Стрела Роз заметил кирасы с нагрудными пластинами, изгибы которых напоминали мускулатуру живота и груди. На большинстве всадников были удивительные шлемы с плюмажами, султанами, конскими гребнями – лучник такого никогда раньше не видел. Каждый пятый всадник сжимал в руках огромный шелковый стяг, но Стрела Роз не мог разобрать их знамена, лишь смутно различал белые и серые тона. Часть стягов оставались прозрачными – но не сами всадники, хотя многих из них окружало какое-то странноватое свечение. Краски на стягах сгустились, и Раинульф разглядел гербы герцогов Швертвальда. Он видел чаши, медведей, змей и розы, как и другие геральдические символы Швертвальда. И вдруг Раинульф понял, кто явился на поле боя. Версию легенды, в которой упоминались эти всадники, рассказывали редко, обычно речь шла только о Белой Королеве, но и им нашлось место на этом поле боя. Все, кто когда-либо носил титул герцога Швертвальда, пришли на помощь своему народу в этой последней битве. Глядя на их роскошные доспехи и окружавшее воинов неземное свечение, Раинульф почувствовал, что теперь ему не страшны ни горе, ни отчаяние, ведь их возвращение означает, что путь людской не завершается со смертью и есть какое-то место, куда попадает душа, когда тело уже в могиле. Место, наполненное светом. Оттуда-то Белая Королева и призвала своих герцогов.

– Сложите оружие, солдаты Лиги! – приказала она, медленно спускаясь по склону. – Я не потерплю войны между моими детьми. Я – королева этого острова. Королева земель, где когда-либо простирался Швертвальдский лес. Все, что дала вам Цилия, возникло благодаря мне.

Стрела Роз обеспокоенно оглянулся. Хотел поднять лук, но вспомнил, что потерял оружие на склоне. Одного-единственного лигиста, который не послушает Белую Королеву и спустит арбалетный болт, одной-единственной темной души будет достаточно, чтобы развеять эти чары. Тем более что арбалеты опустили далеко не все солдаты.

Белая Королева убрала меч в ножны. На ее губах играла улыбка заботливой матушки. Ожившая легенда ехала верхом среди всех этих вооруженных солдат, будто ничуть не сомневалась в собственной неуязвимости. И действительно, никто не осмеливался напасть на нее. Даже упрямцы, мрачно взиравшие на нее.

Большинство лигистов смотрели на воплотившийся дух острова с благоговением, открыв рот. Они понимали, что случилось чудо. И что Белая Королева только что спасла всем им жизнь, защитив их от взглядов алебастровых голов василисков.

Третья траншея, кольцо осады вокруг Белого Леса, утро, 30-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

– Он ведет треть нашего войска на верную погибель! – Нандусу едва удавалось сдерживать гнев.

Все больше солдат поднималось по склону холма. Не наемники из Белой армии или Черного отряда, а простые люди из вольных городов Лиги. Родриго Аполите, который наверняка пообещал что-то, удалось уговорить их.

– Что будем делать? – спокойно осведомился Вольфхард фон Уршлинген.