Белая королева

Настроение Нандуса значительно улучшилось. Он взглянул на холм, усыпанный поваленными деревьями. Синему пламени там найдется много пищи. Да, он поступит тут так же, как в Туаре. Два предупредительных выстрела. Эта Фелиция не дура. Она поймет, что вынуждена сдаться. Уже к полудню весь этот проклятый военный поход закончится.

Рядом с четвертой траншеей, кольцо осады вокруг Белого Леса, утро, 30-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Родриго Аполита нервно мял руки. Бригантина тяжело давила ему на плечи: декоративные бронзовые нити сплетались в узоры, скрывая под собой наклепанные на ткань пластины. И непривычный шлем сжимал голову. Салад с длинным, закрывавшим шею назатыльником и узкой щелью забрала мешал обзору, подбородок упирался в стальной горжет. Зато голова была полностью защищена. Кроме того, от Родриго ни на шаг не отступали три отобранных им стражника из Далии с тяжелыми павезами, украшенными гербом города – белой башней. Арбалеты они оставили в лагере: если дело дойдет до ближнего боя, стражники смогут защитить Аполиту мечами и клевцами. Это были честолюбивые люди, готовые рискнуть жизнью за обещанное им серебро и дальнейшие преференции в городе. После возвращения Родриго добьется выдачи разрешения на открытие нового трактира, похлопочет о присуждении звания мастера в двух гильдиях и поспособствует заключению брака с одной барышней. Удивительно, и о чем только мечтают такие люди…

К Родриго подбежал бездоспешный мальчишка-посыльный.

– Они говорят о том, что линия обороны врага вот-вот будет прорвана, – сообщил он.

Этого Аполита и ждал. Хоть он и не присутствовал на встрече военачальников, но, конечно же, послал туда кое-кого, чтобы подслушать их разговор.

Значит, пришло время наступления. Все происходило именно так, как он себе и представлял. Солдат своей армии он собрал неподалеку от четвертой траншеи: они укрылись в длинном овраге, тянувшемся вдоль подножия холма. Там они были скрыты от всех взоров. А главное, от этого наглеца Нандуса Тормено. Верховный священник был опасным человеком. Он, очевидно, замышлял недоброе против Лиги. Но Родриго Аполита сумеет опередить его, одержав победу над врагом!

Родриго представил себе, как возвращается из Белого Леса в Далию героем. Как юные девушки усыпают его путь лепестками роз. Как тысячи горожан выходят на улицы, встречая его ликованием. И даже жена Мария наконец-то его зауважает. Его, героя Цилии!

– В атаку!!! – завопил Аполита, исполненный решимости, и вскинул копье. Это было его единственное оружие, и Родриго намеревался воспользоваться им исключительно как посохом, когда он будет подниматься по скользкому склону.

Его приказ передали дальше по рядам. И не было ни звуков горна, ни барабанов. Солдаты появятся словно из ниоткуда, как мóроки в тумане. Нандус и два кондотьера заметят, что происходит, только когда уже будет поздно их останавливать.

У Родриго не возникло сложностей с тем, чтобы отыскать среди командирского состава армии городов Лиги людей, которым все больше казалось, что наемники кондотьеров оттесняют их на второй план. Людей, считавших, что их пытаются лишить боевой славы. Сегодня утром, еще до рассвета, эти командиры собрали здесь свои отряды.

Телохранители Родриго закрывали его своими телами, образуя живую стену. Из-за шлема он мог видеть лишь небольшой участок склона. Солдаты свернули налево, двигаясь параллельно холму: они собирались подниматься на участке, который подвергся обстрелу требушетами.

Теперь, когда Аполита в точности знал, чего хочет добиться, и мысли его прояснились, казалось, что и Отец Небесный смилостивился над ним. Несколько часов назад дождь наконец-то прекратился: сама судьба хотела, чтобы в час подвига сияло солнце.

Солдаты Лиги шли молча. Когда Родриго удавалось бросить взгляд на их лица, он видел мрачную решимость.

Громкий хруст ломающихся веток нарушил тишину – последовал очередной выстрел из требушета. Повернувшись, Аполита увидел, как во все стороны полетели позолоченные осенью листья, на землю посыпался град веток и щепок.

Его арбалетчики, державшие повстанцев под обстрелом, увидели приближение своей пехоты и начали медленно подниматься по склону. В точности, как было оговорено заранее. Повстанцам нельзя было дать ни единого шанса на спасение. Нужно гнать их. Как стая волков загоняет стадо овец.

Справа от Аполиты кто-то вскрикнул, и в этом крике слышались удивление и ярость. Родриго развел две павезы в стороны и увидел, что на склоне скорчился один из его арбалетчиков, отчаянно пытаясь выдернуть что-то, застрявшее у него в подошве.

– Триболы, – со знанием дела сказал один из стражников.