Белая королева

– Попробуем пройти вон в той стороне. – Аполита указал на участок склона, усыпанный листвой и сбитыми ветками, из-под которых проглядывали обломки поваленных снарядами стволов. Холм выглядел так, как будто там отбушевала нездешняя, чуждая миру людей гроза. – Кажется, там путь относительно свободен.

Некоторые его арбалетчики уже двинулись к склону, время от времени останавливаясь и стреляя в бегущих повстанцев.

Павезы вокруг Родриго сомкнулись вновь, не оставив и щели. Теперь он видел только кроны деревьев и небо, но последнего взгляда на поле боя было достаточно, чтобы вызвать ледяную волну ужаса в его душе. Триболы и баррикады на склоне заставляли лигистов держаться на одном участке, не рассредоточиваясь, как и предсказывал Нандус.

Как песок, высыпающийся в узкую перемычку песочных часов.

Меч Роз пыталась заманить его солдат в ловушку. И, безусловно, была как нельзя лучше готова к контратаке.

На вершине холма перед Белым Лесом, утро, 30-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Раинульф смотрел на сотни солдат в ярких форменных накидках. Отряды поднимались по склону, а значит, сейчас Стрела Роз должен приложить все усилия, чтобы спасти своих уцелевших лучников. Против такого количества врагов им не выстоять. И такая жертва не имела бы смысла. Может быть, он и так выжидал слишком долго.

– Отступаем! – во все горло завопил Раинульф. – Все за гребень холма! Немедленно!

Он вышел из-за валуна, за которым прятался от обстрела, и спустил еще одну стрелу в отряд, обосновавшийся на склоне. Какой-то солдат в желтой накидке Ферранты упал. Один из тысячи.

– Отступаем!

Стрела Роз видел, как последние выжившие выбираются из оврагов и окопов на склоне. Обстрел осадных орудий уже прекратился: замолчали и требушеты, и баллисты, ведь сейчас лигисты боялись случайно попасть по своим же солдатам. Да и арбалетчики у подножия холма уже стреляли не так часто – они двинулись вслед за пехотой. Каждому хотелось подняться на этот холм. Только арбалетчики на флангах время от времени приседали на одно колено, спуская курок.

– Ну же! – надсаживался Раинульф. – Поторапливайтесь!

Его солдаты поддерживали под руки раненых товарищей, что замедляло отступление отряда.

Достав еще одну стрелу из колчана, Раинульф оглянулся, выбирая подходящую цель. В отдалении небольшая группа щитовиков прикрывала кого-то павезами. Щиты были огромны, а солдаты в этой группе двигались ловко, и Стрела Роз решил не тратить время на попытки подстрелить человека, которого они защищали, понимая, что просто не попадет в него при таких условиях.

Его взгляд скользнул вправо. Солдат с золотыми колосьями Панормы на груди крутил ворот за две рукоятки у арбалетной ложи.

Натянув тетиву, Раинульф спустил стрелу. Наконечник вонзился арбалетчику из Панормы в шею.

Стрельцы уже отошли за него. До гребня холма оставалось двадцать шагов.

Снова засвистели арбалетные болты. Два снаряда ударились о валун – Раинульфу удалось привлечь внимание атакующих, и все больше арбалетчиков на фланге опускались на колено, готовясь выстрелить. Они перекрикивались и показывали в его сторону.

Отшатнувшись от валуна, Стрела Роз зигзагами помчался к гребню холма, прыгая из стороны в сторону, точно заяц. Болты, пролетая мимо, впивались во влажную землю склона.

«Только не оглядываться!» – увещевал себя Раинульф. Арбалетчики полностью сосредоточились на нем, похоже, совсем позабыв о стрельцах, выводивших к вершине холма раненых и потому представлявших куда более легкую цель.

Стрела Роз оскальзывался на склоне, и временами его сносило ниже, но он упорно карабкался, приваливаясь к стволам деревьев, огибая сломанные ветки и хватаясь свободной левой рукой за торчавшие из земли корни.

Арбалетный болт чиркнул по древку лука, оставив глубокую царапину. Еще один болт впился в колчан.

Всего пять шагов до гребня. Раинульф снова метнулся в сторону. Он почти справился… Почти…

Острая боль пронзила колено, и стрелец вскрикнул от неожиданности. Он пошатнулся. Из коленной чашечки торчал четырехгранный наконечник арбалетного болта.

Раинульф попытался сделать еще шаг, но тщетно. Нога не сгибалась, он не мог на нее ступать. Что же…

Следующий болт попал ему в левое плечо. Раинульф едва не упал, в последний момент успев схватиться за ствол дерева. По руке потекла струйка теплой крови. Стрела Роз выронил лук – свой драгоценный лук, не раз спасавший ему жизнь.

Прямо рядом с его головой арбалетный болт впился в ствол дерева. «Ну что за криворукие стрелки», – подумал Раинульф, опускаясь на землю. Может быть, ему все же удастся добраться до гребня холма?

Цепляясь пальцами за корни, он упрямо пополз по склону.

За его спиной на холме раздались ликующие возгласы. Враги вот-вот догонят его. И разрубят на куски мечами и топорами, насадят голову на пику, чтобы бахвалиться победой над Стрелой Роз у себя в лагере, а затем бросят на съедение псам.