Белая королева

– Нам нужно покинуть деревню, – шепнул лучник. – Мы и так уже задержались здесь. Нельзя оставаться на одном месте.

Милан вздохнул. Вчера – впервые за много недель – ему удалось выспаться в нормальной кровати. Какое же это было наслаждение! Быть может, Раинульф и создан для того, чтобы проводить холодные осенние ночи на влажном мху под кронами деревьев, но не Милан.

– Белой Королеве и так известно, где мы. Если мы не покинем Цилию, нам от нее не скрыться, – тихо ответил он.

– Я опасаюсь не ее. Неужели ты думаешь, что Луцилла забыла о нас только потому, что нам удалось сбежать? Я уверен, что за нами отправили кого-то из стрельцов. Да и твой отец, безусловно, будет искать тебя. Кроме того, у Нандуса немало врагов, и они не прочь схватить тебя, чтобы иметь возможность влиять на верховного священника. И всем этим людям будет куда легче исполнить задуманное, если мы остановимся и проведем в одном и том же месте дольше одного дня.

Милан обвел взглядом стол. Один из стариков, чья помощь на полях сейчас, когда урожай был почти собран, уже не требовалась, подмигнул ему.

«Достаточно ли я сделал?» – подумал Милан. Рассказал ли он историю Фелиции так, что она запечатлится в сердцах этих крестьян и они расскажут ее еще кому-то?

Он вспомнил часы, проведенные с герцогиней в его комнате – или в ее укрытии. Вспомнил ее поцелуи и страхи, которыми она поделилась с ним однажды в предрассветный час.

А затем вернулись воспоминания о костре. О последнем мгновении перед ее смертью, когда их взгляды встретились.

Нельзя допустить, чтобы его схватили. Это его долг перед Фелицией.

– Нам пора уходить, – сказал Милан и виновато улыбнулся старику, который явно надеялся услышать еще немало историй.

– Это верное решение. – В голосе Раинульфа слышалось явное облегчение.

Лучник отправился седлать лошадей, а Милан посмотрел на воронов, устроившихся на крыше. Птицы по-прежнему не сводили с него глаз, и Милану подумалось, что Человек-ворон, возможно, следит за ним, глядя глазами воронов.

Цилия, в часе пути на восток от Равануны, полдень, 14-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Раинульф дернул уздечку, осаживая рыжего коня. Повернувшись в седле, он посмотрел на запыленную дорогу, широкой полосой змеившуюся среди холмов. На холме, за которым скрывалась Равануна, раскинулась оливковая роща. Урожай уже собрали, и за каменной кладкой, которой была огорожена роща, не было видно ни одного крестьянина. Полей тут тоже не было, и только вековые дубы высились там и сям среди скал и густого кустарника. А уже к северу от оливковой рощи простирался лес. Раньше весь Швертвальд покрывали леса, но потом сюда пришли лесорубы и угольщики, и часть леса сгорела в ненасытных кузнечных горнах Ферранты, города, прозванного железным сердцем острова. Именно там делали лучшие доспехи и оружие, которые вот уже двадцать лет покупали войска, сражавшиеся за трон империи.

– Что случилось? – спросил Милан.

Раинульф все осматривал окрестности, пытаясь определить, не следит ли за ними кто-нибудь.

– Это я у тебя хотел спросить. Позавчера мы убили грима. А вчера появился еще один. Как это возможно?

И только когда его товарищ не ответил, лучник наконец-то повернулся к Милану. Юноша прятал глаза.

– Не знаю. Может, это одна из тайн, которую мне открыли бы в Красном монастыре… – Он пожал плечами. – Но теперь нам придется разбираться в этом самим.

– Не говори глупости, сын священника. Я всего лишь стрелец. Как я могу разобраться в том, чего даже ты не понимаешь?

– Ты охотник. Ты хорошо знаешь леса…

– А ты знаешь сказки и предания, – грубо перебил его Раинульф. – Поэтому объясни-ка мне вот что. В сказке грим был только один. Так почему мы убили уже двух? И сколько еще таких тварей подкарауливают нас где-то там? – Он широким жестом обвел рукой холмы.

– Не знаю, – удрученно признался Милан. – Но мы все выясним! – Только теперь решимость, столь поразившая Раинульфа в его юном спутнике в последние месяцы, вернулась к парню. – Вчера это чудовище хотя бы не сожрало меня. Ты отлично справился, Стрела Роз.

Раинульфу не нравилось, что Милан приписывает ему этот титул. Именоваться Стрелой Роз – это большая честь. А называть себя так, не имея на то права… Это позор!

– Вчера мне просто повезло. Не стоит рассчитывать, что тебя и дальше никто не сожрет.

Лучник до сих пор не понимал, как Милану удалось пережить столкновение с огромным медведем. Парень даже не был ранен – всего лишь пара синяков да царапин. Почему он так легко отделался? Зубы грима должны были разорвать его тело в клочья.

– Это не везение, – возразил Милан. – Именно так все и должно было произойти. Об этом говорится в сказке. Стрела Роз убивает грима стрелой в глаз.

Раинульф покачал головой. Он явственно помнил этот момент.

– Это была бесова случайность! Чудище повернуло голову и…

– Но так и должно было случиться! Все должно происходить в точности, как рассказывается в сказке.