Белая королева

Сара вскочила. Вместе с двумя другими добровольцами она поспешила к огромному, в человеческий рост, валуну, выдававшемуся над краем обрыва. Валун они подперли толстыми ветками и сейчас, объединив усилия, навалились на рычаг.

Среди мечущихся в западне лошадей Сара увидела на дороге искалеченную девушку.

– Чудовища… – прошипела она. – Твари… Ах вы…

Камень поддался. Взметнув комья сухой земли и мелкие камни, он покатился вниз, с корнем вырывая кусты на пути. Словно кулак великана, валун обрушился на рыцарей.

Ржали кони, копыта выбивали искры о мощеную дорогу, слышались вопли. Один из рыцарей выпал из седла, и камень пронесся по его ногам, дробя кости. Его товарищи отчаянно пытались уклониться от удара, но в них уже летели стрелы – и поджидал крутой обрыв.

Схватив небольшой, размером с голову, камень, Сара швырнула его в сторону рыцарей. Добровольцы заготовили несколько десятков таких камней и уложили на краю склона. Камни градом ударили в поспешно поднятые щиты. Часть из них обрушилась на головы лошадей.

Воины, скакавшие позади, успели осадить коней и теперь галопом неслись прочь, но большей части отряда дорогу назад теперь преграждал огромный валун. Они попытались обогнуть камень, однако склон был слишком крутым. К тому же, оказавшись под обстрелом, рыцари не могли продумать план побега.

Саре казалось, что ее сердце не совершило и ста ударов с того мгновения, как всадники подскакали к холму. Теперь же ни одного из рыцарей в седле уже не было.

– Ближний бой! – мрачно крикнул рыжий.

Его товарищи обнажили клинки.

Лошади метались в панике, топча копытами поверженных раненых.

– Вперед! – Рыжий подмигнул Саре и другим беженцам.

Затем трое мужчин осторожно спустились по склону.

Сара взяла тяжелую дубинку и последовала за ними. Она с ненавистью смотрела на рыцарей. Теперь их желтые накидки стали алыми от крови.

Но когда она подошла к дороге, стрельцы уже завершили начатое. Все враги были мертвы. Те, кто пережил град стрел и камней, лежали в пыли с перерезанным горлом.

– Заберите лошадей! – приказал рыжий.

Несколько скакунов умчались на запад, но большинство уцелевших коней остались рядом с павшими хозяевами. Животные дрожали, в их глазах читалась паника.

– Мы поскачем где-то на милю западнее и устроим там новую западню. Кто из вас готов помочь? – спросил рыжий.

Сара взяла под уздцы соловую лошадку с белым пятном на лбу. После слов лучника она отвела глаза. Теперь у нее была лошадь. Она могла усадить Ролло в седло, как только догонит своих, и они будут продвигаться намного быстрее. Она сумеет доставить старика и сыновей в лес, где их защитят густые заросли. Но если она останется с лучниками… не стоит искушать судьбу.

Она посмотрела на светловолосую девушку и с ужасом увидела, что у той шевелятся пальцы на правой руке. Несмотря на жуткую рану, девушка была еще жива. Не выпуская уздечку лошади, Сара опустилась на колени рядом с раненой.

У девушки был разрублен рот и нос, лезвие вспороло ей лицо от левой стороны подбородка до правой брови.

– Мой… брат… – На губах девушки пузырилась кровь, но взгляд светло-серых глаз оставался ясным.

– Им всем удалось сбежать. – Сара сжала руку девушки.

Раненая с облегчением вздохнула.

– Рана… серьезная? Я… ничего не чувствую. Меч… – Она моргнула. Замолчала.

Сара стиснула ее пальцы.

– Все пройдет. На следующем празднике весны ты будешь танцевать под дубом у себя в деревне и парни от тебя взгляда отвести не смогут.

Распоротые губы растянулись в улыбке.

– Ей уже не поможешь, – тихо сказал рыжий у Сары за спиной.

Она раздраженно оглянулась и уставилась на его печальное лицо, покрытое россыпью веснушек.

– Посади ее в седло у меня за спиной! – Таким тоном она обычно разговаривала с сыновьями, когда сердилась на них.

– Меч проломил ей череп. Вон, над бровью. Видишь? – прошептал он. – Она не доживет до вечера. Она…

– Замолчи! – напустилась на него Сара, опасаясь, что умирающая услышит его слова. – Я сяду на лошадь. А ты поднимешь эту девушку, посадишь ее в седло у меня за спиной и привяжешь ко мне, да покрепче.

Она осторожно отпустила холодные пальцы умирающей и запрыгнула в седло.

Удивительно, но лучник ее послушался. И не произнес больше ни слова.

Дрожащие руки раненой обняли Сару за талию. Залитая кровью голова опустилась ей на плечо.

Лучник перетянул девушке живот веревкой и привязал к Саре.

Женщина осторожно тронула соловую. Она чувствовала дыхание несчастной у себя на шее. Слабое, неровное дыхание смертельно раненной девушки.

Цилия, в холмах к западу от Матани, ранний вечер, 13-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Николо Тримини увидел, как капитан в желтой накидке Ферранты махнул ему рукой с гребня склона.

– Вперед! – приказал Николо.