Белая королева

Взметая мелкие камешки с мощеной дороги, валун покатился. Николо упирался в камень плечом, опустив ладонь на шероховатую поверхность валуна на уровне лица. Постепенно мужчинам удалось пядь за пядью дотолкать камень к краю обрыва, и валун с грохотом полетел вниз.

Тримини взглянул на останки одного из рыцарей. Погнувшиеся звенья кольчуги смешались с обломками костей. Только ладонь несчастного осталась целой, остальное же превратилось в кровавое месиво – и не скажешь, что когда-то это был живой человек.

Николо отвел взгляд.

– Вперед! – приказал он своей гвардии.

– Стоит ли ехать дальше? – усомнился Родриго. – В миле отсюда нас может ждать новая засада. Что будет, если нашего военачальника пронзит стрела?

– Каким бы я был командиром, если бы не вступал в бой плечом к плечу с моими парнями?

Аполита вздохнул.

– Думаю, большинству наших солдат все равно, где их командование. Главное, чтобы мы побеждали и следили за снабжением, чтобы воинам не приходилось грызть землю. Я советую продвигаться медленнее.

Николо выпрямился в седле. Он рассчитывал на прочность своего доспеха. Забирая кирасу у кузнеца, он лично выпустил несколько стрел в нагрудник, чтобы выяснить, насколько броня защитит его. Все стрелы отскочили от изогнутой поверхности, и только после этого Тримини рассчитался с кузнецом. Он знал, что доспех не делает его неуязвимым. Стрела могла вонзиться ему в подмышку или попасть в прорезь забрала. При особом невезении стрела могла задеть участок доспеха, где прочность брони была не столь уж безукоризненной. Но убить его будет не так легко. Поножи и наручи, горжет по новейшим моделям изготовления – все это сковали для него лучшие кузнецы Ферранты. Весь доспех весил больше тридцати килограммов. Лучший доспех, который только можно купить.

А вот на Родриго доспеха не было вовсе, только изящный бело-голубой дублет – белый и лазурный были геральдическими цветами Далии. С первого же взгляда становилось понятно, что Аполита даже приближаться к полю боя не собирался.

– В десяти милях отсюда находится Звездный мост, по которому можно пересечь Тимезо. Русло реки там глубокое.

Николо эта местность была знакома по мелким стычкам прошлых лет. Мостом вынуждены были пользоваться и конница, и пехота. Но лошади и люди не смогли бы спуститься по обрывистому склону к воде, хотя сама река тут была спокойной. В принципе, там легко можно было бы перейти на другой берег вброд, если бы не глубина русла. И в двадцати милях вокруг другого моста не было.

– И?..

Глаза Родриго блеснули.

– Я там кое-что приготовил. Было бы лучше, если бы мы дошли до Звездного моста завтра к полудню.

– «Кое-что приготовил», – передразнил Тримини загадочный тон собеседника. – Я рад, что ты задумываешься о таком, но что скажешь насчет выполнения приказов? Ты должен был найти для меня мальчишку. Как успехи?

– Час назад мне передали донесение, – угрюмо откликнулся Аполита.

Николо понимал, что патрицию из Далии было нелегко выполнить этот приказ. В конце концов, мальчишка спас его сына Антонио из плена Человека-ворона.

– Два дня назад Милана Тормено видели в небольшом поселении под названием Кантальдос. Это в пятнадцати милях отсюда. Недалеко от деревни Милан вместе со Стрелой Роз убил грима. – Эти слова Родриго произнес почти благоговейно. И отвел взгляд. – Его ищут десять конных. Они привезут нам парня.

– Первые хорошие новости за сегодня! – Николо запрыгнул в седло. – Дождемся подхода остального войска, – приказал он гвардии, направляя коня ближе к Аполите.

Если ему удастся заполучить Милана Тормено, это изменит все. Тримини слышал истории о великане в Швертвальде и был уверен, что там водятся и другие чудовища. А Милан родом из Далии. Он сын верховного священника. Он обязан помочь Лиге в этой войне! Николо был уверен, что найдет способ заставить Милана использовать свои способности.

– Расскажи мне об остальных твоих планах, Родриго. – Настроение военачальника заметно улучшилось.

– Возле Звездного моста полно беженцев, – начал низенький купец. – И это станет нашим ключом к победе. Дело в том, что я…

Туар, край мыса, час перед рассветом, 15-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Рутгер тихо поднялся на ноги. Он не спал всю ночь, лежал с открытыми глазами и смотрел на звездное небо. При этом он заметил участок небосклона, на котором погасли все звезды. Вначале мужчина подумал, что взгляду его застит какое-то облако. Но очертания беззвездного участка не менялись. Что, если это дурной знак? Предзнаменование грядущей беды?

Рутгер посмотрел на Джулиано, лежавшего с противоположной стороны костра. Старший сын верховного священника тихо похрапывал. Время от времени с его губ срывался стон, будто груз мира давил ему на плечи и во сне. Джулиано, в общем-то, был неплохим парнем. Но все сравнивали его с отцом, и при таком сравнении бедняга не мог выиграть.

– Удачи тебе, – тихо сказал Рутгер.