Белая овца (ЛП)

– Заседание Совета Атласа объявляю открытым. Сегодня на повестке дня у нас стоит встреча с Жоном Салем Арком, – произнес он, едва заметно вздрогнув, прежде чем добавить: – кронпринцем Гриммов.

Озвученный титул вызвал довольно странные перешептывания.

Разве они еще не поняли, кто именно перед ними стоял?

Жон считал, что к данному моменту о его личности было известно всему Ремнанту, но судя по удивлению и страху некоторых Советников, это оказалось всё же не так.

– Генерал Айронвуд, – произнес один из них. – Что на вас нашло, раз вы привели в наш зал этого монстра?

– Дипломатическая нужда, Советник, – строгим и не допускавшим никаких возражений голосом ответил ему тот.

– И с каких это пор мы начали договариваться с террористами и Гриммами? – ударил по подлокотнику кресла красномордый лысеющий мужчина, явно страдавший от излишнего веса. – Мы, гордое Королевство Атласа, стоим на передовой борьбы с Гриммами с самого начала времен и не опустимся до разговоров с тем, кто нам не ровня. Это оскорбление всей нашей нации-…

– Атлас существует не так уж и долго, – прервал его Жон.

Мужчина замер.

– Что?! Да как ты смеешь?!

– Таково уж истинное положение дел. Атлас, даже если приплюсовать к нему Мантл, основан всего лишь несколько столетий назад. Шесть или семь, – пожал плечами Жон. Мировой истории его учила мама, поскольку лично видела все эти события. – До вас существовало множество других Королевств, так что ‘боретесь’ вы не слишком долго и уж точно не ‘с начала времен’.

Мужчина пришел в ярость, брызгая слюной, покраснев еще сильнее и вообще выглядя так, будто оказался готов вот-вот взорваться, но тут поспешил вмешаться другой Советник – жилистый, довольно тонкого телосложения, с ничего не выражавшей улыбкой, подслеповатым взглядом и настолько вытянутым лицом, что его не так уж и сложно было принять за какого-нибудь Нукелави.

– Хотя чисто технически это может оказаться правдой, но я считаю, что была упущена сама суть вопроса моего уважаемого коллеги. Почему мы должны с вами разговаривать, даже если не упоминать о том факте, что вы являетесь Гриммом? И насколько я понял, даже не правителем, а всего лишь принцем так называемого Королевства.

– Так называемого?

– А как еще обозначить пустоши, где нет абсолютно ничего ценного? Не говоря-…

– На самом деле, – прервал его еще один голос, – кое-что очень даже ценное там имеется.

Мужчина посмотрел в ту сторону.

– Жак Шни. Насколько я помню, вы не являетесь Советником.

– Не являюсь. Но Советник Симменс попросил меня принять участие в сегодняшнем заседании вместо него. И как его хороший друг, я просто не смог ему отказать.

Жон почему-то сомневался в том, что этот самый Симменс просил Жака Шни о чем-то подобном, и судя по всему, остальные думали примерно так же. Айронвуд закатил глаза, а кое-кто из Советников что-то тихо пробормотал.

– Как бы то ни было, – продолжил Жак, – Земли Гриммов владеют богатейшим месторождением Праха на всем Ремнанте, и ПКШ уже заключило соглашение на его совместную разработку. Так что я не согласен с тем, что у них ничего нет.

– Существуют и более важные вещи, чем прибыль, Шни.

– Дело не только в прибыли, Советник. Вам всем наверняка уже давным-давно известно, что запасы Праха в мире постепенно сокращаются. Нам приходится всё дальше и дальше продвигаться на контролируемые Гриммами территории для его добычи, а население Королевств оказалось в критическом состоянии. Цены на Прах уже взлетели, особенно на фоне действий Белого Клыка. Это плохо для всех нас, – пояснил Жак. – В конце концов, дорогой Прах – это недоступный Прах.

– И теперь мы станем работать вместе с Гриммами? – возмутился тот самый красномордый Советник с излишним весом. – У тебя вообще нет гордости? Где твой патриотизм, Жак Шни? Ты играешь в очень опасные игры.

– Уверен, что со мной всё будет в порядке, Советник. В конце концов, это же не я пытаюсь оскорбить кронпринца Гриммов, – ответил тот, после чего кивнул Жону, к немалому удивлению последнего. – Я имел удовольствие разговаривать с вашим дядей Воттсом. Умнейший человек, должен сказать. Мы вместе собираемся разработать план постройки шахты и перерабатывающего завода в вашем Королевстве.

Наверняка за это стоило поблагодарить Вайсс. Жон кивнул в ответ, но вслух говорить ничего не стал.

– Это уже слишком, мистер Шни, – возмутился еще один поднявшийся со своего места Советник. – Заключение сделок со странами-изгоями, к тому же угрожающими Атласу! Подобные действия попахивают изменой!

– Мои юристы заверили меня, что никаких препятствий к этому не имеется. Но если желаете, то можете сами перепроверить их выводы.

– Господа, мы снова отвлеклись от темы этого заседания, – прекратил их спор жилистый Советник. – Мы собрались здесь вовсе не для того, чтобы обсуждать сделки ПКШ, с кем бы они их ни заключали. Нас интересует продемонстрированная Гриммами агрессия и то, что нам со всем этим теперь делать. И конечно же, уважаемый Совет должен рассмотреть угрозы того, кто сейчас стоит перед нами.

– Угрозы? – переспросил Жон.