Белая овца (ЛП)

– А как еще назвать те требования и обещание на нас напасть в случае их неисполнения? – снисходительно улыбнулся Советник, переведя взгляд на камеры съемочных групп.

Жон понял, что тот пытался играть на публику, поскольку это заседание сейчас наверняка смотрел весь Ремнант. То есть поведение оказалось ничуть не менее важным, чем произнесенные слова.

Первым же желанием Жона оказалось выкрикнуть, что так было нечестно, и они вообще напали первыми. Разумеется, он сдержался, поскольку просто выставил бы себя каким-то недоросшим до политики ребенком.

Выражение лица Вайсс требовало от него вспомнить всё то, чему она его научила. Он больше не являлся Жоном Арком, студентом Бикона, но лишь Жоном Арком, кронпринцем Гриммов.

– Я бы назвал мои ответные шаги весьма дипломатичными, – сказал он с тем спокойствием, которого вовсе не испытывал.

Советники рассмеялись.

– Правда? – спросил тот, что страдал лишним весом. – Ну да, это же так понятно: послать Гриммов, угрожать нам и что-то там требовать. Твои слова красивы, но совершенно пусты. Ты являешься всего лишь хулиганом, который силой добивается повиновения от окружающих. Атлас противостоял твоему виду с самого начала и дальше продолжит это делать.

Раздались жиденькие аплодисменты. Жон подождал, пока они не стихнут, прекрасно понимая, что если начать говорить раньше, то придется их перекрикивать, словно какой-то идиот.

Ну, то есть им он и являлся, раз позволил втянуть себя во всё это, но все-таки…

Когда наконец наступила тишина, Жон произнес:

– И всё же я настаиваю на том, что мои действия были взвешенными и дипломатичными. Более того, они являлись всего лишь ответом на акт агрессии в виде вашего нападения на мой дом.

– Мы собрались здесь, чтобы обсуждать совсем не это, – попытался сменить тему жилистый Советник.

– А мне кажется, что именно это, – не позволил ему ничего сделать Жон. – Нельзя обсуждать что-то, не затрагивая лежащие в основе причины.

Он следил одновременно и за Советниками, и за журналистами, стараясь оценивать их реакцию. Все камеры оказались повернуты в его сторону.

– Меня бы здесь и не оказалось, если бы Атлас не послал в мой дом беспилотный боевой корабль. Если бы вы не напали на нас, не попытались бы убить моих родных и не похитили мою невесту, которую сейчас удерживаете в качестве пленницы.

Советник подергал воротник, как будто тот ему жал, а затем стер со лба выступивший пот. Он не мог отрицать это утверждение, поскольку тогда у людей неизбежно возник бы вопрос, откуда у них вообще взялась Янг.

– Мне кажется, что если одно Королевство нападает на другое и похищает члена правящей семьи, то это уже само по себе является достаточным поводом для начала войны. Но я решил сперва с вами поговорить, – произнес Жон разведя руки в стороны и показывая, что не держал в них никакого оружия. – Так что мои действия куда более взвешенные и дипломатичные, чем ваши.

Вряд ли они могли с этим согласиться, но Вайсс сказала, что конкретно их ему ни в чем убеждать и не требовалось. Да и, скорее всего, не получилось бы. Достаточно было склонить на свою сторону наблюдавших всё это зрителей, и зависевшие от избирателей Советники оказались бы вынуждены принять нужное Жону решение.

– Мы не можем считать актом агрессии действия против вас, если вы, по вашим же собственным словам, скрывали факт своего существования, – улыбнулся Советник. – Если бы нам было известно о наличии разумных представителей вашего вида, то мы, само собой, не стали бы так поступать.

Конечно. И армада контролируемых искусственным интеллектом роботов появилась бы там абсолютно случайно.

– Означает ли это, что Атлас сожалеет о совершенном им нападении? – спросил Жон.

Это была вилка. Согласившись, Атлас признал бы факт своей ошибки и приведшей к ней слабости. Изъяна в проводимой им политике. С другой стороны, отказавшись всё это признавать, Советники выставили бы себя безумными разжигателями войны – то есть как раз теми, кем желали показать самого Жона.

После тихого обсуждения заговорил тот Советник, который, скорее всего, являлся их спикером:

– Мотив того или иного действия основывается на имеющейся информации. Так что несправедливо требовать от Атласа сожалеть о принятых со всем уважением и заботой о разумной жизни решениях.

– Но в ретроспективе нам известно всё. Итак, каков будет ваш ответ исходя из нынешних знаний?

Советник нахмурился, но долго раздумывать все-таки не стал:

– Если бы нам было известно то, что мы знаем сейчас, то эта операция так бы и не началась. Мне кажется, я ответил на ваш вопрос.

Скорее, от него уклонился, но Жона это более чем устраивало.

– В таком случае вы наверняка не будете возражать, если Янг Сяо-Лонг вернется ко мне.

Советник замер.

– Прошу прощения?

– Вы сами сказали, что пусть и не жалеете о принятом тогда решении, но с нынешними знаниями Атлас предпочел бы выбрать какой-нибудь другой путь. Меня очень радует эта новость. Она означает, что вы вовсе не старались специально развязать с нами войну.