Белая ворона

Тень не помнила, как вскочила: земля и пыль вдруг оказались где-то внизу, а люди сгорбились и стали ниже. Толпа в ужасе отшатнулась. Многие прижали руки к губам и побледнели. Другие перекрестились.

– Боже!

– Она ЕЩЕ ЖИВА!

Тень стояла посреди круга, который снова погрузился в молчание. Единорог медленно подняла голову, свысока глядя на людей ненавидящими глазами. Она была похожа на загнанного в угол зверя, который, оскалив клыки и поклявшись ни за что не сдаться живым, ждет только резкого движения, чтобы начать отчаянный бой. Крепко сжав зубы, забыв об удилах, до сих пор раздирающих ей губы… Мокрая от пота и грязная от пыли грива угрожающе свисала на шею, ниспадала на глаза… Тень была готова ко всему.

Светловолосый, находившийся рядом с сыном, был ближе всего к разъяренному единорогу. Он не смел пошевелиться и только сильнее сжимал плечи юноши, будто боялся выронить его. Вдруг он выпустил из объятий недвижимое тело сына, мягко опустил его на землю и медленно выпрямился, сжимая в руке камень. Он посмотрел в глаза единорогу, но, не выдержав, отвел взгляд.

– Ты едва не убила моего сына,– сказал он тихо, но отчетливо,– так что же тебе стоит убить меня?

Он гневно взмахнул руками, но Тень не шелохнулась.

– Один из нас сейчас отправится к чертям, – сказал человек еще тише,– и я сделаю все, чтобы это была ты, скотина!

И он метнул в нее камень. Реакция Тени была молниеносной. Она прыгнула в сторону, но запуталась ногами в свисающих поводьях уздечки и упала. Встать она не успела. Люди с громкими криками бросились к ней, на ходу подбирая палки и плети. Удары посыпались один за другим, разрывая ее кожу до кровавой пены. Единорог силилась встать, но тут же пинками ног ее опрокидывали снова. Силы ее истощались. Она понимала, что очень скоро опустит голову и позволит избить себя до смерти.

В общем гуле никто не услышал на дороге топота копыт. Через несколько секунд в открытые ворота галопом ворвался великолепный вороной жеребец, неся на спине хрупкую девушку с длинными темно-каштановыми волосами, развивающимися на ветру. Всадница была одета в грубые штаны и рубашку, обута в высокие, до колен, сапоги. Она слегка подалась назад, и конь затормозил на всем скаку. Девушка недоуменно обвела взглядом двор и, легко спрыгнув с коня, направилась к толпе. Конь остался спокойно стоять на месте, но когда кто-то из гостей подошел взять его под уздцы, злобно прижал уши и едва не отхватил зубами руку наглеца.

Девушка пробиралась сквозь толпу.

– Кончаем с ней, неси топор! – услышала она голос отца.

Несколько секунд прибывшая созерцала открывшуюся ей зверскую картину, затем, побледнев, крикнула громким и звучным голосом:

– Довольно!

Вокруг стало тихо. Затем по толпе пробежал шепот, и люди расступились перед девушкой. Она прошла к поверженному единорогу, придавленному к земле тяжелыми сапогами крестьян. Черная жертва хрипло дышала, уронив голову в песок, ее пыльные бока покрылись пеной, изо рта и ноздрей шла кровь. Девушка подошла еще ближе, большими глазами глядя на единорога. Вдруг отец схватил ее за плечи и отшвырнул прочь.

– Прочь! – крикнул он.– Тебя здесь не хватало! Иди, позаботься о брате, а об этой твари мы и сами позаботимся!

Вокруг послышались одобрительные крики. Светловолосый взял из рук подошедшего мужчины топор и приблизился к Тени, которая слабо попыталась встать, но была вновь повержена в пыль ударом сапога. Однако девушка вновь возникла перед палачом.

– Ты не убьешь ее! – сказала она. – Никто из вас не убьет ее! Боже, что я вижу! Единорог, святой единорог приходит доброй вестью и находит смерть!

– Этот чертов единорог принес нам лишь беды и смерть!

Отец схватил свободной рукой плечо девушки и вновь оттолкнул ее прочь. Две пары крепких мужских рук тотчас же сомкнулись на ее запястьях, удерживая от попыток броситься к зверю, и потащили девушку прочь через толпу.

– Тебе лучше этого не видеть, – сказал один из мужчин, тащивших ее.

Однако она резко извернулась, ударила локтем в живот одного мужчину и, сунув в рот два пальца освободившейся руки, громко свистнула. Прежде чем ее схватили снова, в толпу вломился большой вороной жеребец и, раскидывая тех, кто пытался ему помешать, через мгновение был рядом с хозяйкой. Она одним прыжком вскочила в седло и направила коня прямо в гущу толпы. Оказавшись рядом с отцом, который уже занес топор над единорогом, выхватила оружие из его руки и, раскрутив, забросила далеко прочь. Конь отодвинул людей от Тени, которая, шатаясь, поднялась, едва почувствовав свободу. Ноги ее дрогнули, и она едва не упала снова. Сил у нее уже не оставалось, но какими-то чудом она все же устояла на ногах и развернулась, тяжело и хрипло дыша. Вокруг снова образовался круг. Даже вороной жеребец при виде ее отскочил в сторону и едва не бросился прочь, но был удержан своей молодой всадницей.

Девушка соскочила с седла и, не дожидаясь, пока ее снова схватят, двинулась к единорогу.

– Стой! – вскричали вокруг. – Ты сошла с ума! Она убьет тебя!