Белая ворона

Ответа не последовало. Черная тень замерла на месте, а затем придвинулась ближе к костру. Ворон испуганно заржал и стал метаться, пытаясь сорваться с привязи. Только теперь Эра заметила, что это не была их провожатая. Девушка вглядывалась в ночь, пытаясь разглядеть незнакомца, постепенно осознавая, что существо было исполинских размеров. Оно подошло еще ближе, не показываясь, однако, в свете костра. «Разжечь огонь поярче,– мелькнуло в голове Эры. – Как можно ярче. Тогда оно не подойдет». Она нашарила сзади себя большую корягу и очень медленно, не отрывая взгляда от существа, протянула руку вперед, чтобы положить полено в костер.

Вдруг вспышка молнии озарила все вокруг. Пальцы девушки непроизвольно разжались, и полено упало на обуглившиеся дрова, подняв сноп искр. Ворон дернулся изо всех сил, сломал ветку, к которой был привязан, и убежал в ночь.

Впереди стоял, изогнув мощную шею, огромнейший черный единорог. Грива его лохмотьями спадала ниже колен. Вода стекала по исполинской спине, обрамляя и без того четко оформленные мышцы. Пар бесшумно вырывался из его ноздрей и растворялся в воздухе. Из-под спадающей на лоб гривы блестели глаза. Девушка непроизвольно прижалась к задней стенке земляной плиты и расширенными от страха глазами взирала на ночного гостя.

– Господи! – вырвалось у нее.

Секунда – и все вокруг опять погрузилось во мрак, оставляя единственным источником света постепенно потухающий костер. Девушка сидела, вжавшись в землистую стену. Песок сыпался ей на волосы. Сердце ее замирало, она не смела пошевелиться, во все глаза глядя туда, где только что стоял исполинский единорог, хотя ясно видела по свету огня, что его там больше нет.

– В-в-ворон, – скорее простонала, чем позвала она дрожащим срывающимся голосом.

Через пару минут оцепенение прошло, и ее пробила крупная дрожь. Трясущимися руками Эра подложила в огонь, который почти угас, побольше дров, всем сердцем желая, чтобы он только не потух. Сжала рукоятку ножа, впиваясь ногтями в мякоть ладони. Колени под шерстяным одеялом дрожали. Сердце колотилось, страх ледяной хваткой вцепился в горло. Она хотела, чтобы дождь прекратился, чтобы взошло солнце, чтобы осветило все вокруг и согрело ее, чтобы страх улегся в груди и больше не поднимался. Странные мысли охватили девушку. «Дожить до утра,– думала она,– только бы дожить до утра… Где же Ворон?.. Только бы он был жив, только бы не убежал далеко… Надо встать, надо его найти… Но как же, ведь там же оно!..» Она хотела подняться, хотела отыскать жеребца, но боялась даже пошевелиться, страшилась, что существо услышит ее и придет, чтобы ее убить. Ее знобило, и она потянулась к костру, чтобы согреться. Очень медленно, стараясь не шуметь, сняла шампуры с пережарившейся рыбой и отложила их в сторону, в горле все пересохло и есть абсолютно не хотелось. Пальцы похолодели. «Почему она не нас предупредила? – думала девушка, посильнее укутываясь в одеяло, – неужели оно ее убило? Что же теперь делать?»

Прошел час. Эра лежала у костра, целиком укутавшись в одеяло и высунув наружу только лицо. Она хотела спать, но боялась сомкнуть глаз. Ей казалось, что если сейчас она уснет, то смерть непременно настигнет ее. Она боялась, что костер потухнет, и потому все время подкладывала в него дров, которые скоро кончились. Встать и поискать ещё дров было страшно, но остаться и позволить последнему лучику света потухнуть было еще страшнее, и девушка принялась шарить руками по земле, поднимая маленькие веточки и кидая их в костер. Но он потухал, и тогда Эра на несколько секунд отошла в темноту, все время оглядываясь, схватила на ощупь первую попавшуюся мокрую корягу и быстро, почти бегом вернулась назад.

Вдруг откуда ни возьмись перед нею возникла черная тень. Девушка остолбенела, чувствуя, как ледяная волна ужаса окатывает ее с головой.

– Страх. Все насквозь пропиталось страхом. Что случилось, Эра?

Девушка шумно выдохнула и едва не упала от облегчения. Знакомый голос словно вселил в нее новую жизнь. Через секунду слабое пламя костра осветило вороного единорога, грациозно вышедшую на свет.

– Ворон, он… он… убежал! Мы должны его найти!

– Если Ворон убежал, сейчас мы ему не поможем: ты не сможешь идти со мной, а я не смогу оставить тебя, чтобы ты не умерла со страху! Ложись спать и ничего не бойся. Все будет хорошо.

Какая-то странная волна нежности поднялась в чёрном единороге. Она защищала маленькое испуганное существо подобно матери, защищающей своих детенышей. Тень отряхнулась от воды и легла рядом с Эрой, которая тут же прижалась к ее мокрому от дождя боку.

– Спасибо, – прошептала девушка, погружаясь в безмятежный сон, – спасибо, Руда…

«Руда? – подумала Тень, – странное имя. Ну, что ж, пусть называет меня Рудой. Главное, чтобы была жива». И она повернула голову, глядя поверх догорающего костра в темноту, готовая пронзить рогом любого, кто посмеет нарушить сон девушки.

– Поешь, – сказала Тень, указывая на кусочки вчерашней рыбы, – нам предстоит трудный день.