Белая ворона

Они развели костер, углубившись в лес. На следующий день, еще до рассвета, тронулись в путь и шли, не останавливаясь, до самой ночи. Продвигались медленно, хромающий конь то и дело спотыкался. Вечером Эра обработала его ноги целебными мазями, а за ночь он хорошо наелся травы. Утром снова вышли рано и вскоре увидели деревню.

– Это же та деревня, что от нашей недалеко! Та самая, куда мы бежали от пожара! Как она изменилась!

Видно было, что пожар дошел и досюда. Деревню уже отстроили заново, а лес вокруг был еще молодым. Везде виднелись обгорелые стволы когда-то огромных деревьев. Однако на пепелище быстро выросла трава и поднялись новые деревья и кустарники, которым было немногим больше десяти лет. Молодой лес еще только начинал свою жизнь.

На ночь Ворон и Эра пошли в деревню, чтобы поесть, спросить о жителях соседнего села, а также разузнать дорогу туда. Когда наутро они вернулись, оба были в самом хорошем расположении духа. Ворон почти не хромал и уже нес всю поклажу, позволяя хозяйке быстро идти рядом.

– Когда двенадцать лет назад на наш отряд напали, пленников ограбили и оставили связанными в лесу. Но банда не ушла далеко: узнали о пожаре, и нам навстречу была выслана помощь. Они наткнулись на шайку в их собственном гнезде, взяли их штурмом, и от них узнали о местонахождении пленников. Нашим людям вернули все имущество и помогли потушить пожар и отстроить новые дома. Так что мама жива! – поведала Эра единорогу. – В деревне добрые люди, они приняли нас как гостей, помыли, накормили, дали выспаться, объяснили дорогу домой и даже вызывались проводить, но мы поблагодарили их и отказались от их помощи. Зато еды они нам в дорогу столько надавали, что еле в сумку поместилось!

Не медля, они отправились в путь. Теперь уже Эре не нужна была помощь Тени, но она все еще шла с ними, решив довести начатое до конца. Они шагали весь день и устроили вечером у костра целый пир. Тень паслась в лесу, а Эра насыпала Ворону овса, подаренного жителями, а сама жарила на костре кусочки хлеба, заедая его копченым салом, вяленой рыбой и мясом, овощами, сваренными вкрутую яйцами и прочей вкуснятиной. На следующий день к обеду они вышли, наконец, к деревне. Девушка переменилась в лице. Она впервые за двенадцать лет смотрела на свой дом.

А дом ее, как и раньше, стоял вплотную к лесу. Только это была уже не маленькая ветхая избушка, а новая деревянная постройка с хорошим двором и сараем. Прежней яблони с качелями не было, на ее месте стоял молодой сад, и деревья были сплошь увешаны яблоками и грушами.

Девушка широко распахнула зеленые глаза, глядя на свой дом. Тень сомнения держала ее на месте…. «А вдруг это другие, чужие люди, занявшие наш участок? – услышала Тень ее мысли. – Вдруг я зря проделала весь этот путь?»

Тем временем в сад вышла невысокая пожилая женщина. Она выглядела гораздо старше своих лет, было видно, что ей пришлось пережить много потерь и страданий. Женщина стала ходить между плодовых деревьев, срывая самые спелые фрукты и складывая их в корзинку.

– Мама, – прошептала девушка и двинулась вперед, забыв обо всем на свете и увлекая за собой своего жеребца.

Тень осталась стоять, где стояла. Девушка шла сначала медленно, потом ускорила шаг и побежала, держа Ворона под уздцы. На звук шагов женщина обернулась и несколько минут молча глядела на спешащую девушку и ее коня. Потом она вдруг резко подалась вперед, выронила корзину из рук и побежала навстречу.

– Мама! – выдохнула Эра, подбегая к ней.

– Эра? – прошептала женщина, оторопев. – Ворон? – спросила она, переведя взгляд на коня.

Эра достала из-под рубашки кулон в форме вороного единорога и показала его своей матери. Та молча обняла ее и прижала к груди.

– Эра! Дочка! Ты вернулась! – воскликнула она со слезой в голосе.

Затем она повернулась к дому и закричала изо всех сил:

– Ребята! Скорее сюда! Эра вернулась!

В ту же секунду из окошка выглянули две кудрявые головы. Через пару мгновений из дверей выбежали два крепких парня, как две капли воды похожие друг на друга. За ними вышел пожилой мужчина с тронутыми сединой волосами.

– Папа? Братья? Вы вернулись из армии? – выкрикнула девушка, падая в их объятья.

– Давно уже, – сказал один из братьев. – Сколько нам тогда было?

– Лет пятнадцать, – ответил второй брат. – А ты какая стала большая!

– А это кто? Да никак Ворон!

– Точно Ворон! Вот кого не чаяли увидеть!

– Ты просто обязана нам все рассказать!

– Да, а то мы не успокоимся и не дадим насладиться покоем в родном доме!

– Пойдемте же в дом! – подтолкнула всех в спины мать.

–Нет, мама, – ответила девушка, оглянувшись на лес. – Я должна поблагодарить того, без кого мне в жизни не добраться бы сюда.

– Так зови его! Места за столом на всех хватит.

Девушка бегом кинулась в лес.

– Руда! – звала она. – Выйди! Прошу тебя, выйди!

И Тень вышла из кустов и остановилась, не подходя к людям. Мужчины остолбенели. Один из братьев, спохватившись, хотел, было, взять оставленного Ворона под уздцы, но тот щелкнул зубами, и парень быстро отдернул руку. Мать девушки прижала ладони ко рту, словно не веря своим глазам.