Но вот нашелся один батрак, что перехитрил кулака. Позавтракал он, пообедал, поужинал и спрашивает:
— А где тут, хозяин, у вас можно спать лечь?
— Как это спать? — удивился кулак. — А кто ж на работу пойдет?
Где ж это видано, чтобы после ужина добрые люди шли на работу? Поужинав, надо спать ложиться.
Развалился батрак на диване и захрапел вовсю.
— Смотрите на дядю: что он будет делать, то и вы делайте.
Так сыновья и делали, как отец научил.
Хорошо стали жить братья. А дядя аж чернеет от зависти: этак, чего доброго, племяннички станут богаче его!
Пришел раз к дяде меньшой брат узнать, что он завтра будет делать. А дядя и говорит:
— Буду двор возле хлевов пахать…
Вернулся брат и рассказал старшему, что их дядя собирается делать.
— Ладно, — говорит брат, — будем и мы двор пахать.
Прошли борозду и нашли чудесный камень — блестит, как солнце!
Повертели хлопцы камень в руках — не знают, что оно такое: то ли золото, то ли брильянт?
— Отнесем его, пожалуй, пану, — говорит старшой брат, — может, он знает.
Взял пан золотой камень и дал хлопцам за него целый воз зерна.
Зажили теперь братья лучше прежнего. А дядю еще большая зависть гложет.
— Скажите, — спрашивает он хлопцев, — чем это вы пану угодили, что он вас так вознаградил?
— Да ничем особенным, — говорит старший брат. — Проведали, что пан любит очень к обеду лягушек. Вот наловили мы их целую торбу да и принесли ему в подарок. Да это он нас и наградил.
Побежал завистливый дядя на болото, наловил целый мешок лягушек и потащил пану. Пришел и кланяется:
— Добрый день, панок!
— Ну, что скажешь, Кузьма? — спрашивает пан.
— Да вот принес пану гостинец.
— Какой гостинец?
— Такой, как племянники приносили. Хочу тоже получить вознаграждение.
Развязал Кузьма мешок и шлеп на стол свой гостинец…
Пан так и подскочил вместе с креслом.
— Ах ты, негодяй! — завопил он. — Так ты надо мной смеяться вздумал? Эй, слуги! На конюшню его!
Схватили панские слуги растерянного дядю, потащили на конюшню, да так его вознаградили, что он еле опамятовался.
Не дошел он еще и до ярмарки, как встречают его купцы:
— Дядька, что продаешь?
— Петуха, — говорит.
Достал он из-за пазухи белого петуха. Купцы посмотрели, головами покачали:
— Да какой же это петух? Ведь это заяц!
«Шутят, — думает дядька, — ну их к бесу!» Забрал петуха, идет дальше.
Прошел немного — другие купцы подбегают:
— Что продаешь?
— Петуха.
Посмотрели:
— Да какой же это петух? Это же заяц!
Присмотрелся человек к своему петуху получше: «А может, и вправду заяц? — думает. — Не верь своим глазам! Пожалуй, правда, ежели все одно и то же долбят».
Пришел он на самую ярмарку. Людей полным-полно, и яблоку негде упасть. У одной лавки в сковороды гремят, у другой косами звенят — покупателей зазывают.
Такой шум, гомон на ярмарке, что человек чуть не оглох.
Пообвык маленько да и сам начал кричать:
— Купите зайца! Зайца купите!
Подходит к нему баба, смотрит:
— Да какой же это заяц? Ведь это ж петух!
А человек стоит на своем:
— Заяц, говорю тебе, а не петух!
Собралась куча народу. Смеются над бабой:
— А дядька правду говорит! Неужто не видишь, что заяц это!
Тут человек и совсем уж поверил, что принес он на ярмарку зайца, а не петуха. И если теперь кто из покупателей говорил, что Это, мол, петух, а не заяц, то он чуть не с кулаками лез на него.
Ходил, ходил человек с петухом по ярмарке, и все ему казалось, что это заяц.
Надоело петуху с человеком шататься — впору бы уже и на насест собираться! Захлопал он крыльями да как запоет на всю ярмарку:
— Ку-ка-ре-ку!
Услыхал это человек и совсем с панталыку сбился: заяц, а петухом кричит!
Выбросил он петуха из-за пазухи, плюнул и домой воротился.
Правду говорят старые люди: людей слушай, а своим умом живи.
— Только остерегайся, сынок, рыжих да лысых.
— Почему?
— Да рыжие больно хитрые, а лысые больно умные…
Посмеялся сын над отцовой наукой и поехал.
Попалась по дороге корчма. Зашел хлопец в корчму и попросил подать обед. Рыжий корчмарь налил ему миску щей.
Ест хлопец щи да похваливает:
— Вот вкусная еда, каждая ложка целого рубля стоит!
Услыхал это корчмарь, взял мелок и, как только зачерпнет хлопец ложку щей, — раз — под столом мелком.
Наелся хлопец и спрашивает у корчмаря:
— Ну, сколько ж за щи тебе заплатить?
— Сто рублей, — отвечает корчмарь. — По рублю за ложку, как сам говорил.
— Откуда ж ты знаешь, сколько я ложек съел?
Перевернул корчмарь стол и начал считать палочки. Насчитал ровно сотню.
«Вот, — подумал про себя хлопец, — правду ведь отец говорил — остерегайся рыжих».