Белые пешки

Ректор назвал это дипломатическим раутом, но не забыл пригласить «любимчиков» с первого по пятый курс. Не то чтобы тяжелую артиллерию, скорее легкую пехоту: девушки в красивых платьях, нескладные молодые люди в папиных пиджаках. И разумеется, гвоздь программы – приветствующий оркестр. Японцы, с которыми обсуждалось что-то по теме культурного обмена и типографских станков, не могли устоять.

Да и обстановка в старинном Шаляпинском зале была достойная: его помыли до блеска, вместо парт у стены взгромоздили длинные столы, там разместили бутылки, рюмки и огромные вазы с фруктами, орехами, закусками. Гости тихо гудели: помещение заполняла смесь русского, английского и японского. Многие воодушевленно обсуждали игру оркестра. Глава какой-то из токийских полиграфических компаний сам подошел к помосту и подал Асе руку, помогая спуститься. Это было так учтиво и внезапно, по-европейски, что Ася широко улыбнулась. Темные глаза азиата сузились еще больше от ответной улыбки.

– Анастасия, я покорен! – Рядом моментально вырулил довольный ректор с двумя бокалами шампанского. Один он протянул Асе, другой всучил гостю и ловко цапнул для себя с подноса третий. – Вы прекрасны. – И быстро добавил шепотом: – Сто процентов наше сотрудничество будет долгосрочным.

– I’m glad you like it[25]

,- сказала Ася, обращаясь к японцу.

Тот кивнул и отчалил поздравлять Свету, симпатичную скрипачку, игравшую с Асей вместе. Ректор проводил его глазами и отпил из бокала.

– Ну и где «закрытый чопорный менталитет»? Розы мои не для него цветут!

– Он очень сдержанный, – возразила Ася. – Все они. У них строгие традиции, воспитание, они даже рук обычно не дают…

Арсений Викторович продолжал кисло наблюдать за гостем. Ася даже захихикала:

– Да бросьте, он милый. И обижать русских девушек он вовсе не собирается.

– Но я всегда буду волноваться за вас. – Ректор наконец оставил японца в покое, поправил воротник рубашки и цепко взглянул Асе в лицо: – А вы бледная какая-то. Что, плохо спали? Волновались?

– Нет, что вы, – нахмурилась Ася. – То есть спала я плоховато, но не поэтому.