Читаем Белые пешки полностью

Белые пешки

Ветер утих, но было все так же холодно. В горле встал ком, и ответить не получилось. Смертная жизнь. Значит, вот так. Второй круг, все-таки наказание за то, о чем прямо не сказано? Но можно не сомневаться: милорд посчитал экипаж на палубе. Почувствовал беду – испуганный человечий дух, наверняка пропитавший уже все доски. Укоренился в подозрениях. Пришел карать. Но черт возьми… он же не виноват! Нет! Он ничего не сделал! Мальчишка не должен был их увидеть, мальчишка буквально притянул их к себе и сбил с курса, мальчишка…

– Боишься? – прошептал милорд. Все так же издевательски-мирно. – Зря. На Земле стало уютнее и чище, и никакой чумы. Тебе понравится. А твои пока походят без тебя.

Капитан понимал: нужно падать на колени. Хватать его за одежду и объясняться как получится. Проблема в том, что он сам ничего не понимал. Как так вышло? Почему? Мальчишка казался обычным. Таким же, как остальные на бедном маленьком суденышке. Что здесь скажешь? Вот то самое, детское «он сам»?

– Да что с тобой? – Милорд заговорил снова. Его улыбка, мягкая и обнадеживающая, совсем сбила с толку. – Ты белее полотна.

– За что такая… – духу заговорить об этом самому все равно не хватило, – милость? Вы говорили, у меня нет права ни на новые круги, ни на путь дальше.

Милорд посмотрел странно, будто слова причинили ему боль. А потом потупился снова.

– Тебя ищут, Хендрик. Вот и всё. Твое проклятье, твои постоянные перемещения перестали быть достаточно надежной защитой. Я не могу оставить всё как есть.

– Ищут?.. – это было что-то новое. Что-то, от чего даже палуба пошатнулась под ногами. – Защита? Вы о чем? Объясните. Я думал…

Лорд вынул что-то из кармана и протянул. Соприкоснувшись с его пальцами, капитан ощутил: в ладонь упал небольшой металлический предмет, не крупнее ореха. Довольно узнаваемый по очертаниям.

– Я защищал тебя, – прошептал милорд, не отнимая руки. – Как мог. Именно тебя, хотя возможно, зря выделил среди прочих. Неважно. Важно, что этого уже мало.

В его собственных пальцах блеснуло что-то еще, и руку капитана пронзила вдруг боль. Он опустил глаза и увидел иглу с тонкой белой нитью, которую милорд бережно сжимал. Укол был всего один. Но теперь боль ощущалась по всему телу.

– Я… – закололо и внутри. Капитан покачнулся и схватился за грудь.

– Я вплету тебя в ткань времени, – все шептал милорд. Игла в его руке ослепительно сияла. – Ты проживешь целую жизнь и вернешься в определенный, нужный мне миг. У тебя будет много воспоминаний, истинных и ложных. Но никогда ее не теряй. Никогда. – Он кивнул на «орех» в ладони. – С ней будет связано то, что я тебе поручу. Понял?

На ладони лежала пуля. Пожалуй, самый необычный подарок, какой только можно было получить от него. Но капитан не задал вопросов. Он верил Лорду. Всегда верил Лорду как себе, может, поэтому проклятье еще не свело его с ума.

– Да, – шепнул он. – Да, я понял. И сделаю все, о чем вы ни попросите. Только… Простите меня. Простите, пожалуйста. И позаботьтесь о моих людях и…

Солнце, вырвавшись из-за облаков, стало вдруг невыносимо ярким. Глаза заслезились, ноги задрожали. Вернулось забытое ощущение – стремительное, эфемерное… Тепло. Это было живое тепло. С левой стороны груди сделало пару осторожных ударов сердце.

– Знаю. – Лорд, расплываясь перед глазами, продолжал улыбаться. Капитан неосознанно потянулся к нему, попытался опереться на плечо. – Нет. Не надо. Не бойся. Забывай.

– Я забуду и вас тоже?

Его действительно мучил этот вопрос, но сразу за словами вырвался широкий зевок. Сон… как давно он не знал сна. Капитан, понимая, что сопротивляться не в состоянии, отпустил борт. Солнце вспыхнуло еще ярче, ударило как плетью. Корабль тряхнуло. Капитан рухнул на палубу. Милорд раздвоился, снова собрался воедино, померк. Но его теплый голос все так же звучал в ушах:

– И меня. Но меня многие забывают, а я вас – никогда. Спи.

«А мальчишка… вы злитесь из-за мальчишки?» – Но мысль тут же угасла.

Через пару минут палуба опустела.