Белый эскимос

Их земля не пересекается с путями белого человека, поэтому с древних времен люди здесь обходились всем, что можно было добыть своим трудом. Разделочными ножами у них служили желто-белые кремни, называемые хавиорарнак. Женщины употребляли для работы особые ножи «уло». Огонь высекали с помощью «игнерита» – сернистого колчедана, собираемого у моря, неподалеку от Арфертутсиака, что к западу от залива Лорд-Мэра. Искры высекались и падали на пушицу или мох, особым образом обработанный салом, чтобы их было легче поймать. Кремень добывался вдалеке отсюда, в районе реки Бакс. Залежи камня, из которого изготовляли лампы и котлы, находились на материке к югу от Пелли-Бея, неподалеку от большой возвышенности.

Труднее всего было с нехваткой древесины. Из-за дюжих льдин, неизменно дрейфующих по заливу Бутия, плавучая древесина не попадала в фьорды, и лес приходилось вылавливать на побережье Игьюлика к западу от полуострова Аделаида. Однако большинство научилось обходиться без древесины; длинные, гибкие рукоятки для гарпунов делали из оленьих рогов: сначала вымачивали в горячей воде, а затем надставляли колено за коленом, пока те не достигали нужной длины. Таким же образом делали шесты для палаток, на каждую по одному шесту. Железо, как и кремень, было большой редкостью, поэтому наконечники для гарпунов изготовляли из твердых костей из медвежьей голени.

С приходом лета, когда отпадает всякая необходимость в палатках, шкуры пускают на изготовление санных полозьев. Это происходит так: палаточную шкуру опускают в озеро и после того, как она полностью размякнет, складывают в несколько слоев и замораживают, придав форму полозьев. Точно так же можно использовать и шкуру овцебыка. Для придания прочности между слоями промерзших шкурок раскладывают тушки форелей или куски мяса, а затем все вместе замораживают. Весной после наступления тепла полозья оттаивают и сами отваливаются, шкуры скармливают собакам, а содержимое идет людям на стол. Подполозья обычно делают из смеси торфа и льда. Используют их до конца апреля, а когда в мае наступает необходимость в других санях, их изготавливают уже иначе, используя шкуры медведей или нерп. Такие сани с поклажей довольно тяжелы на подъем, поэтому их связывают ремнями. Ворсистые шкуры прекрасно скользят по подтаявшему снегу, который, едва только начинает припекать солнце, размягчается и оттаивает, и потому волоски не изнашиваются до конца весны.

Еще одна проблема, возникшая тут из-за отсутствия железа, связана с швейными иглами, изготовляемыми здесь из твердых костей и птичьих крыльев. Для пошива одежды из оленьих шкур нужны тонкие и острые иголки; для толстых подошв непромокаемых сапог из тюленьих шкур иглы требовались такие, чтобы они могли прошивать насквозь плотную, твердую шкуру, словно шило. В обиход шли плотные нитки, которые искусно плелись из оленьих сухожилий, обладающих отличным свойством стягивать сапоги, стоит тем только намокнуть.

Можно было только изумляться способности эскимосов справляться с трудными задачами. Как-то раз поздней осенью 1829 года случилось так, что в заливе Лорд-Мэра появился большой корабль, затем пришвартовавшийся на зимовку невдалеке от стойбища Сарфак. Это была полярная экспедиция англичанина Джона Росса, чья зимовка в этой северной части селений арвилигьюармиут значительно повлияла на культуру изготовления орудий труда местного населения. Вплоть до наших дней можно отыскать остатки железа в месте зимовки этой экспедиции, названной эскимосами Киланартут, или «Берег счастливых ожиданий».

Говорят, что впервые корабль Джона Росса разглядел охотившийся на тюленя человек по имени Авдлилугток. Дело было в начале зимы. Увидев огромное судно, возвышавшееся посреди крошечной бухты подобно скале, он, поддавшись любопытству, подплыл ближе, пытаясь понять, что это такое, доселе им никогда не виданное. Однако, разглядев высокие корабельные мачты, принял их за великого духа и сбежал. День и ночь народ совещался, пытаясь разгадать, что им теперь делать: ведь они боялись, что великий дух их погубит, если они его не опередят. Поэтому на следующий день они вернулись, вооруженные гарпунами и луками со стрелами, чтобы на него наброситься. Однако, увидев на корабле людей, они решили спрятаться за льдиной, чтобы разведать, что это за народ. Белые также заметили эскимосов и стали приближаться к ним, но эскимосы тут же выскочили из своего укрытия, демонстрируя, что ничуть не боятся. Как только белые положили свое оружие на лед, те сделали то же самое. Несмотря на непонимание языка, встреча выдалась душевная, с взаимными объятиями и заверениями в дружбе. И хотя в здешних местах уже давно ходили рассказы о белых людях, на их земле они появились впервые. С тех пор эскимосы стали получать ценные подарки, в которых было все, что они не могли раздобыть собственными силами. Местные жители стали собираться вместе, чтобы помогать пришлым людям в их поездках и изучении страны, которую они знали наизусть.