Белый эскимос

Подошва оказался настоящей ищейкой, не уступавшей Белому. Ему прекрасно были известны повадки местных жителей – будь то в вопросах строительства хижин или мест ночевок и прогулок. Это позволяло заранее предугадать тип людей, которых мы встретим. На следующий день пополудни, когда на улице разыгралась вьюга, все наши собаки неожиданно исчезли с поверхности ледяного поля. Приглядевшись, мы увидели, как они врываются в ворота одного из домов, и вот мы уже в самом центре стойбища, которое искали несколько дней.

Разумеется, наше прибытие так бы и осталось незамеченным, но Алорнек, переходя от дома к дому, повсюду объявляет наши имена. Из-под снежных сугробов потихоньку выползает народ – счастливый, удивленный, желающий помочь, что так необходимо в разгар жестокой бури. Возведя конструкцию из кольца двойных сугробов, мы строим жилье, которые укроет нас от снежных заносов.

Наконец, наступает очередь великой «охоты за амулетами». Я понимаю, что делать это нужно чрезвычайно осторожно. Ведь мне необходимо попытаться выкупить у эскимосов невинные маленькие святыни, которые они всегда носят при себе, и проделать это так, чтобы позже, когда я исчезну, им не пришлось винить меня во всех возможных несчастьях, случившихся вдруг в их стойбище.

Религия этого народа основана на постоянной борьбе со злом, невидимыми духами, вмешивающимися в повседневную жизнь болезнями или смертью. Единственной защитой от этих напастей служат их табу, заклинания и амулеты. Я прекрасно понимал всю деликатность своей задачи, а также и то, что чересчур энергичные действия могут просто все разрушить. И посему в первый день я переходил от дома к дому, поглощая все их угощения – замороженную лососину, оленьи внутренности и тюленье мясо – в гораздо больших количествах, чем мой организм был в состоянии переварить.

А в это время Подошва перенес в мою снежную хижину и разложил там меновой товар: замечательные блестящие швейные иглы, предварительно вынутые из конвертиков, чтобы создать благоприятное впечатление; ножи, наперстки, гвозди, табак, спички – все эти привычные для нас мелочи, но представлявшие большую ценность для людей, живущих вне цивилизации. Я с удовольствием отметил про себя большую посещаемость сугробов, среди которых было мое жилище, и нимало не сомневался, что люди приходили сюда с единственной целью поглазеть на мою выставку.

Вечер закончился в гостях у старейшины поселка – пожилого, уважаемого шамана, прожившего тяжелый век и уверенного в действии своих заклинаний, но теперь находившегося под гнетом старости и нужды. Когда я вошел к нему в дом, он улыбнулся мне со своей лежанки. Мы тут же начали обсуждать важные вопросы, и довольно скоро он понял, что я осведомлен о тайнах бытия не меньше, чем он сам. Словно коллеги, с большим восторгом мы обсуждали амулеты и их значение и в конце концов пришли к выводу, что в этих вопросах я такой же знаток, как и он.

Поздненько вернувшись в свое жилище, я обнаружил, что оно битком набито женщинами и мужчинами. Все они держали в руках товары: шкурки песцов, росомах, медведей и другие предметы для обмена, представлявшие ценность для торговцев. Мое заявление, что я не торговец в обычном смысле этого слова, вызвало возглас разочарования.

Я рассказал, что цель моего визита – изучение быта и обычаев незнакомых племен, и я сюда приехал только потому, что в их поселке можно найти самые сильные амулеты из всех имеющихся у эскимосов. Далее я пояснил, что прибыл из страны, находящейся так далеко, что можно не бояться нарушить все их табу без риска для моей персоны. Затем произнес небольшую торжественную речь об амулетах и их употреблении. Во время своей речи не преминул упомянуть о беседе с местным знахарем, для подкрепления моего авторитета, а затем привел высказывания известных шаманов из других эскимосских племен. Я решительно заверил, что, согласно мнению их шамана, владелец амулета не потеряет его защиту даже при потере. Сила амулета всегда магически связана с человеком, носящим его с детства. Главный аргумент заключался в том, что если утраченный амулет, тем не менее, не теряет способности защищать владельца, значит, то же должно происходить и с амулетом, который через обмен на другие товары может принести ему реальную выгоду. Сам же я не собирался носить приобретенные амулеты – их магическая сила интересна мне только как предмет изучения и связанная с ним история.

После этого я попросил гостей покинуть мое жилище, поскольку мы с Подошвой, изрядно устав, нуждались в отдыхе. Через глазок в снежной стене я наблюдал, как, скучившись в небольшие группы, они брели к иглу старого шамана, чье доверие и понимание я, несомненно, уже успел завоевать. Мы проспали долго, а когда отодвинули снежный блок, по вечерам закрывавший вход, день уже вовсю разгорелся. До тех пор, пока глыбу не сдвинут с места, появляться в гостях здесь считается не совсем приличным.