Белый эскимос

Мы с Подошвой накипятили чаю и перекусили тюлениной, однако, несмотря на гостеприимно распахнутое входное отверстие, гостей не было. Я уже было подумал, что битва проиграна, как неожиданно увидел молоденькую девушку, накануне заметившую у меня бусы; она теперь приближалась ко входу в наше жилище. Остановившись, она замялась, не решаясь войти. Мы позвали ее, и она вползла внутрь через лаз, держа в руках амулеты для защиты сына, который у нее в будущем должен родиться. Здешние женщины вообще редко носят амулеты для собственной защиты. У эскимосов считается, что мужчина, а не женщина, должен вести борьбу за жизнь; отсюда естественно сложилась традиция, предписывающая даже девочкам пяти-шести лет носить амулеты для защиты сыновей, которые у них родятся в будущем. Чем старее амулет, тем он действенней.

Юная девушка, которую звали Кусек («Капелька»), протянула мне небольшой кожаный мешочек, где были сложены амулеты, еще мгновение на зад распределенные по разным участкам ее тела под верхней и нижней одеждой. Я распаковал их: невинные, заплесневевшие штуковины, с ужасным запахом, своим видом ничем не выдающие какое-либо отношение к священной тайной силе, которую они представляли. Я вытащил длинный черный лебединый клюв из мешочка и поинтересовался его предназначением. Она показалась мне такой милой и славной, когда, опустив вниз глаза, застенчиво ответила: «Это для того, чтобы первым у меня родился мальчик».

Следующей шла голова куропатки, к которой была привязана куропаточья лапка. Она пояснила, что это для того, чтобы ее мальчик приобрел свойства куропатки, став быстрым и выносливым бегуном во время охоты за дичью. Медвежий зуб придавал крепость зубам и способствовал здоровому пищеварению. Мех горностая с прикрепленным к нему черепом помогал бы мальчику расти сильным и ловким, а маленькая тушка камбалы защищала бы от опасностей во время встречи с иноплеменниками.

Тут было все, что она отважилась отдать. Кое-какие вещицы на всякий случай она решила все-таки оставить при себе. Затем в иглу вошли несколько парней и девушек, окружившие ее, посмеиваясь, чем еще больше вызывали ее смущение. Однако их смешки затихли, как только они увидели, что она получила взамен – ведь я не только отсыпал ей столько стеклянных бусинок, чтобы хватило на маленькое ожерелье, но вдобавок протянул ей пару швейных иголок и сверкающий наперсток.

Через пару часов в моем доме началось такое столпотворение, что я даже испугался, как бы снежные блоки не сдвинулись с места. Задолго до отхода ко сну я едва успел крикнуть посетителям моей импровизированной лавки: «Все распродано!» В конечном итоге я стал обладателем более 200 амулетов, уникальнейших в своем роде.

К числу наиболее ценных и чаще всего используемых амулетов относились следующие: крачка – дерзкий, уверенный рыболов; нога черноклювой гагары, помогающая мужчинам управлять каяком; голова ворона вместе с его когтями, приносящая улов, состоящий из множества частей, которые легко поделить между другими охотниками, – это оттого, что у ворона есть привычка всегда появляться в тех местах, где делят дичь; зубы оленя, вшитые в одежду, превращающие человека в славного охотника; пчелиная матка, вместе с роем зашитая в обрывок кожи, укрепляющая разум; муха, символ неуязвимости, потому что ее тяжело убить; водяной жук для укрепления лобной кости. Один из немногих чисто женских амулетов – кожа лосося с чешуйками, помогающая делать при шитье короткие, плотные стежки.

Вместе с Подошвой мы как можно аккуратнее упаковали амулеты, и я по возможности описал их действие в своем дневнике. Решили отправиться в путь уже на рассвете, однако мы не учли, что старый шаман в последний момент захочет вмешаться в наше мероприятие, используя свою власть оракула.

Сквозь ночную тьму уже готово было прорезаться утреннее марево, как вдруг до нас донесся звук скрипящего снега и какие-то голоса. Это явился старый шаман, желавший с нами говорить. К нашему иглу на санях подвез его сын. Шаман вошел, когда мы еще сидели за скромным завтраком, и начал растолковывать, что, испытывая ко мне доверие, он и сам поощрял своих детей и внуков продать мне свои амулеты. Вещи белого человека – диковинка для здешних мест, хотя наши теории относительно амулетов и верны, непоколебимой истиной остается и тот факт, что амулет есть амулет. После того как я поведал ему истории о дальних путешествиях и различных племенах, в которых я гостил, он уверился, что я обладаю особой силой, помогающей мне все это осуществлять. А так как самая мощная сила находится в человеческих волосах, то он предлагает мне, для отвращения гнева неуспокоенных духов, раздать всем, продавшим амулеты, по пряди моих волос!