Белый эскимос

На дворе было начало декабря, необычно холодный сезон, когда термометр нередко застывает на отметке –50 °C. Света было мало, и мы выступали рано утром при свете луны, чтобы наши дневные переходы были на что-нибудь похожи. Дул свежий норд-ост, в воздухе висел снежный туман, мороз как будто усилился, когда ночная тьма стала сменяться светом дня. Солнца не было видно, только заря алела из-под облаков, разливаясь вокруг яркими цветами. Навстречу дул ветер, поэтому до рассвета нам не было никакого дела, приходилось следить за тем, чтобы не обморозить лица. Мы дышали будто огнем, и от сильного мороза у нас из носов словно сыпались искры.

Эскимос из залива Батерст. Фото Лео Хансена

Залив Батерст – это большой фьорд, окруженный скалами, радующий глаз каждого пришедшего с однообразных равнин на востоке. Ландшафт здесь был как дома, гренландский, но настроение все же иное: все здесь, даже непосредственное впечатление от самой природы, было как-то холоднее и строже.

Мы с Тюленем говорили немного, эти места не вдохновляли на общение, поэтому в первый вечер нашего путешествия мы еще не успели как следует познакомиться. Наконец, нашли подходящий сугроб, где и поставили хижину для ночлега. У меня было припасено несколько папирос на особый случай. Вечером, после оленины и чашки горячего кофе, я подумал, что теперь как раз наступил подходящий момент предаться небольшому излишеству, и, прикурив одну из папирос, я протянул Тюленю вторую. Однако к моему большому изумлению, он, вместо того чтобы зажечь, завернул ее в лоскуток ткани. Не знаю, кому, кроме нас двоих, на протяжении многих часов сражавшихся с ледяным ветром, это жилище могло бы показаться теплым. Без всяких сомнений, после того, как зажженная крошечная плошка-жировик разлила золотистый свет и обогрела нас, мы почувствовали себя так славно, что не могли отказать себе в небольшом удовольствии. Сварив еще по одной чашке кофе, я попросил Тюленя поведать мне какую-нибудь историю. Чтобы окончательно поддаться счастливому настрою, мы заползли в спальные мешки, предварительно плотно завалив вход в жилище и залепив снежные блоки плотным слоем рыхлого снега.

Привожу некоторые из историй Тюленя:

НЕ ПРЕЗИРАЙТЕ ВАШИХ МЕНЬШИХ

Жил-был когда-то маленький комарик, который отправился летать по миру. Он был таким крошечным, что ему казалось, будто люди его совсем не замечают. Как-то раз он проголодался и сел мальчику на руку. Сидя там, он услышал, как мальчик сказал:

– Ух, противный комар! Прочь, а не то я тебя раздавлю!

Но тут комар ответил ему человеческим голосом, и до мальчика долетели слова:

– О, пощади мою жизнь, пощади мою жизнь! У меня есть внучек, он будет так плакать, если я не вернусь домой!

Представьте себе, такой крошка, а уже дедушка!

ДВА ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЕ РЕШИЛИ ПОСЧИТАТЬ ВОРСИНКИ НА ОЛЕНЬЕЙ И ВОЛЧЬЕЙ ШКУРЕ